很快，风铃从宫中传到民间，贵族官僚家中以玉作风铃，一般的平民百姓则用竹子雕刻成马的形状（龙为帝王独享）来作风铃，因此风铃在古代又叫做“响玉”“玉马”“风马儿”等。
风铃传到日本后获得了长足的发展，最终形成了现代著名的日本风铃。风铃是日本夏天风物诗的代表物之一，也是日本传统消夏三宝之一，寓意着吉祥平安，是日本家庭中常见的装饰物。
- 悬铃示警
风铃形制优美，声音动听，但是在中国古代却并不主要当做装饰物来用，而是用来“示警”。
《唐制》：“学士院深严，悬铃索备警，长庆中，河北用兵，常夜作声以鸣缓急。”
唐《开元天宝遗事》：“宁王…至春时，于后园中纽红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上，每有鸟鹊翔集，则令园史掣索以惊之，盖惜花之故也”。
宋史•礼志：“明堂庭树松梓桧，门不设戟，殿角皆垂铃”。
- 佛家用途
我们常在佛殿、宝塔等檐角看到悬挂着铜铃，也常在影视剧中看到僧人持铃。〔铃〕在佛教意涵上有惊觉、欢喜、说法三义，是佛家常见的一种法器。
《风铃偈》：“浑身似口挂虚空，不论东西南北风，一律为他说般若，叮叮咚咚叮叮咚。”
有信佛之人，喜欢在家中悬挂风铃：风铃的金属柱上刻着心经，木牌上画着观音菩萨，清风吹过，铃声作响，仿佛菩萨在念诵心经，非常有禅意。
- 风水用途
风铃声音清脆悦耳，是一种“好韵”，“好韵”与“好运”同音，因此在风水中，常用风铃来驱邪化煞。风铃悬挂家中，有平安家宅，旺财招运的寓意。
