当皇帝在自己的宫中接驾或去觐见时，如果没有得到太后或太妃的允许，是不能落座的。
并不是所有的皇帝遗孀都能代替皇帝执政。
太妃必须升至太后才有这个资格，即使太后得到了执政的机会，也只能“垂帘”（如“老佛爷”那样），而不能彻底代替他。
从法律角度看，之所以让太后拥有如此高的地位和权力，是为了便于牵制皇帝，在紧急情况下可以暂时或永远地废黜皇帝；她甚至不用“垂帘”，而是按照规定颁布“紧急诏令”，其权力几乎不受限制。
虽然如此，太后也不会轻易使用这项特权，除非她确信自己在统治阶层内部拥有足够多的支持者。
太后的这种地位使她很容易成为“反对派”的领袖，他们会联合起来，与皇帝身边的羽翼抗衡。
可以说，中国皇太后的作用类似于英国议会上院。
如果理解了这一点，我们就会明白，为什么在中国甚至连最忠诚的保皇党人也对光绪的不幸遭遇不闻不问。
他们忠于皇权，但皇权的代表者并不只是光绪，还有慈禧太后。
中国的伦理道德讲究“孝为纲常之首”，中国人认为，长辈在青年人面前永远享有权威，而青年人永远不能不尊重或不服从长辈。
一个典型事例能说明太后拥有怎样的权力。
道光二年（1822年）11月颁布的诏令宣布，道光谨遵皇太后之命，立继妃佟佳氏为皇后。
本来，皇妃头衔的升降纯属个人私事，但道光却不能自由发布，必须由他母亲皇太后代劳。
这是严格按照规章行事的。只要太后健在，嫔妃升迁之命便只能由她颁布。
甚至必须由皇太后主持皇帝的婚姻，由她来挑选皇后并择定婚期。
现在我们可以明白，慈禧的地位有多么稳固，而她所掌握的权力有多么大。
我们将不难理解，她是如何从幕后走出来，压垮悲痛的皇帝，并使维新党陷入完全混乱和绝望的境地。
许多人认为，慈禧的胜利足以证明她在性格和智力方面的强大，而光绪的失败足以证明他的软弱和无能。
这种观点是不准确的。
