雄小穗常2～3枚生于一节；无柄雄小穗第一颖扁平，两侧内折成脊而具不等宽之翼，先端钝，具多数脉；第二颖舟形，亦具多脉；外稃与内稃皆为薄膜质；雄蕊3；有柄雄小穗与无柄者相似，但较小或有更退化者。颖果外包坚硬的总苞，卵形或卵状球形。花期7～9月。果期9～10月。本植物的根（薏苡根）、叶（薏苡叶）亦供药用，各详专条。
【分布】多生于屋旁、荒野、河边、溪涧或阴湿山谷中。全国大部地区均有分布，一般多为栽培品。我国大部分地区均产，主产福建、河北、辽宁。
【性状】干燥的种仁，呈圆球形或椭圆球形，基部较宽而略平，顶端钝圆，长5～7毫米，宽约3～5毫米，表面白色或黄白色，光滑或有不明显纵纹，有时残留黄褐色外皮，侧面有1条深而宽的纵沟，沟底粗糙，褐色，基部凹入，其中有一棕色小点。质坚硬，破开后，内部白色，有粉性。气微，味甘淡。以粒大、饱满、色白、完整者为佳。
【炮制】炒蔗苡仁：取拣净的薏苡仁置锅内用文火炒至微黄色，取出，放凉即可。或用麸皮同炒亦可。（每慧苡仁100斤，用麸皮10斤） 《雷公炮炙论》："凡使（薏苡仁）一两，以糯米二两同熬，令糯米熟，去糯米，取使。若更以盐汤煮过，别是一般修制，亦得。"
