恒河是南亚最大的河流，也是世界上径流量最大的河流之一，这条河流的名字在世界很多地方都如雷贯耳，不过倒不是因为其水量巨大或者是航运发达。
恒河之所以出名，一来是因为它在印度传统文化中具有极重要的意义，二来更是因为恒河实在是污染太重了，世界主要河流之中，再没有哪条大河的污染程度能与恒河比肩。
发源于喜马拉雅山脉的恒河，其流域几乎覆盖了整个南亚北部地区，不仅是印度北方，像是尼泊尔与巴基斯坦的部分地区也都受到恒河的恩惠，在冲击出一片巨大的肥沃平原之后，恒河在孟加拉形成大规模的三角洲平原，然后分成众多的支流奔涌进入孟加拉湾。
因为污染，恒河水时常出现大量泡沫
恒河的流域面积，占了印度的大约四分之一，尽管这条河并非是印度独有，甚至于主源头与入海口也都不在印度，但印度对恒河、恒河对印度都无比重要，当年越过开伯尔山口消灭印度河流域古文明的雅利安人，进入南亚以后不断向东迁徙，最终在恒河平原建立了全新的古印度文明。
从公元前三世纪的孔雀帝国，再到后来的莫卧儿帝国，其主体精华部分基本上都位于恒河流域一带，恒河也因此被印度人尊为“圣河”与“印度之母”。
在印度，佛教将恒河称作“福水”，而印度教则将其称作“圣河”，在印度教传说中，恒河之水从雪山之上奔涌而来，为了防止洪水造成灾难，大神湿婆散开了自己的头发让洪水流淌，也由此产生了恒河，印度教徒将恒河奉若神明，饮用恒河水、在瓦拉纳西的恒河段沐浴，是印度教徒一生中最大的愿望。
恒河是南亚最重要的河流
但就是这样的一条重要的河流，如今却被污染得不成样子，联合国曾评定全球污染最严重的十条河流，恒河首当其冲，而且在这十条河流中，就恒河径流量最多、流域面积最大，其他几条河流加起来都无法与之相比。
在瓦拉纳西，当地恒河河段之中大肠杆菌含量超过了正常值的两百倍，每一百毫升恒河水之中的大肠杆菌至少在十万个单位以上，其污染程度已超过了联合国所制定的正常天然水源污染值的650到800倍，如此强烈的污染，使得恒河很多河段鱼虾之类完全绝迹。
印度人喜欢在恒河之中沐浴洗漱，曾有一位日本游客到达瓦拉纳西想要体验当地文化，硬着头皮在恒河之中洗手，结果回去以后就腹泻不止，回国后大病了一场，而这样的情况对于几乎所有的外国人都是适用的，千万不要跟印度人比，他们是练过的。
瓦拉纳西的恒河河边
通常来说，天然水体只要不是封闭的，都有比较强的自我净化能力，尤其像是恒河这么大型的河流更不用说，恒河之所以被污染成了这样，还是因为它不幸出现在了印度。
第一，恒河流域实在不堪重负
虽然恒河流域的面积不能跟长江流域、黄河流域相比，但是这里的人口密度却很惊人，目前恒河流域生活的人口至少在八亿，除了印度之外，人口两亿左右的孟加拉国，也几乎完全依靠着恒河生活，恒河对巴基斯坦也很重要，世界上再没哪一条河流需要养育的人口，能够跟恒河相提并论的了。
如此巨量的人口，工农业用水、工农业与生活产生的各种污染全都要排入恒河之中，虽然恒河有很强的自我净化能力，但也实在是来不及。
