皱叶留兰香。摄影：汪远
想分清楚并不容易
看起来很好分？别忘了，我们要面对的还有那些杂交种。世界上种植最多、精油产量最大的薄荷属植物，一共有三种。除了 留兰香 、 薄荷 ，还有 辣薄荷 （M. × piperita）。
辣薄荷学名中的“piperita”是“像胡椒的”意思，指的味道有些辣，像胡椒一样，所以又经常被叫 胡椒薄荷 。辣薄荷被认为是留兰香和水薄荷（M. aquatica）的杂交后代，从形态上来说，却有点介于留兰香和薄荷之间。辣薄荷的花序顶生，叶脉近于两者之间。但留兰香几乎没有叶柄，辣薄荷的叶柄相对要明显很多，凭借这点可以清楚地区别二者。
辣薄荷的插画。图片：Kohler's Medizinal-Pflanzen band.1 (1887)
是不是觉得鉴别辣薄荷并不很难？让我们看看辣薄荷的 各种栽培品种 再下结论吧：
不同辣薄荷品种的叶形。图片：Kiełtyka-Dadasiewicz A. et al. (2017) Acta Sci. Pol. Hortorum Cultus 16 (3):151–161
其实区分这些“薄荷”并非我们的日常所需，所以分不清楚它们也情有可原。但是看看每天与这三种东西打交道的厂家……看看他们的包装和广告， 真希望他们没有进错货 。
成分才是重点
留兰香、薄荷和辣薄荷，它们长成什么样子，种植户、食品厂和加工厂才不关心。三者之间最重要的区别在精油成分上，如果弄错了，得到的精油成分将会完全不同，这可不行。
留兰香精油主要由 香芹酮 、 柠檬烯 和一些 桉树脑 组成，只含有极少量的 薄荷醇 和 薄荷酮 。后两种成分才是薄荷精油的主要成分。辣薄荷虽然亲本之一是留兰香，但辣薄荷精油中却几乎不含香芹酮和柠檬烯，主要成分和薄荷差不多，含较高的薄荷酮、薄荷醇和异薄荷酮，只是各成分比例和薄荷不一样。
香芹酮：留兰香香气的主要成分之一 。图片：feygroupchem
香芹酮与柠檬烯赋予了留兰香与众不同的“薄荷气味”，但它们都是 没有冰凉感 的，“薄荷的冰凉感”几乎都来自薄荷酮和薄荷醇。薄荷味口香糖和薄荷味牙膏往往 同时添加 留兰香提取物和薄荷或辣薄荷提取物，这才造就了既香又凉的，我们习惯的“薄荷味”。
留兰香怎么吃？
留兰香最主要的吃（喝）法还是泡茶。我们可以像泡茶叶一样，使用干制的叶片，但是如果条件允许的话，用 新鲜的叶片 泡茶，可以更大限度地保持原始的芳香和清爽。
