年少的郭皇后，自以为有太后撑腰，就有恃无恐了，在后宫里行使其大权起来。即使在刘太后死后，郭皇后依然故我，毫不留情的对待宫里其他嫔妃，尤其是皇帝宠爱的那几个。
一次，深受赵祯宠爱的尚美人蹬鼻子上脸，竟敢当着皇上、皇后的面儿讽刺皇后。按理说，上下尊卑有别，尚美人目中无人以下犯上是不对的，可是由于赵祯对郭皇后有气，竟然不加阻拦。
赵祯能忍，郭皇后忍不住了，上前就要向尚美人扇耳光，教训教训这个不知道天高地厚的主儿。
尚美人十分的机智乖巧，见皇后来打，就躲在皇上身边。结果，郭皇后一巴掌扇下来，没打着尚美人，却结结实实打在了皇上脸上。
由于郭皇后的指甲留的长，皇上的脸上挂彩了。
皇上怒不可遏，这回可有了废后的借口。
不久，郭皇后就被废黜了，明面儿上的理由不能是扇皇上的耳光，而是不能生育皇子。其实，这个时候郭皇后才二十出头，这么快就能断定她不能生育皇子，是不是太早了？欲加之罪，何患无辞！
一日夫妻百日恩。后来，赵祯又想起了郭皇后，派人去慰问她。郭皇后很高兴，将自己写的诗词带回去给他看。读后，他也后悔了，想让她秘密回宫。被废后的郭皇后却说，必须重新册立她为皇后，名正言顺地回去。
可是，赵祯已经册立了曹皇后，又怎么能恢复郭皇后的后位呢？此事只好搁置下来了。
景祐二年（1035）十一月初八，郭皇后在焦急的等待中暴病而薨，年仅24岁。宋仁宗心痛不已，宣布恢复郭皇后的皇后之位，以皇后礼仪安葬。据说，郭皇后是与她有仇的奸相吕夷简派人毒死的。
在赵祯年过而立之年后，终于找到了自己的知己：张贵妃。这位比他小十几岁的女孩，貌美如花、聪明乖巧又热情大方、善解人意，让赵祯很喜爱。
张贵妃的祖先是吴越人，宋太宗年间吴越王归宋，随之来到了洛阳定居。她的父亲张尧封中进士以后，没多久就去世了，她八岁入宫当舞女，长大后被宋仁宗看上了，成为才人。
张贵妃很得宋仁宗宠爱，在二十五岁那年就被册封为贵妃，距离皇后之位仅仅一步之遥。
张贵妃确实也有心扳倒曹皇后，让自己做皇后。但是，她的出身明显比北宋开国元勋曹彬孙女曹皇后差得远，所以文武百官表示强烈反对。
做不了皇后，张贵妃就退而求其次，想为家人谋私利。一次，她想为伯父张尧佐晋封宣徽南院使，在上朝前，叮嘱宋仁宗：“官家莫忘了宣徽使啊！”宋仁宗连说：“放心，放心吧。”
结果，在朝上刚要颁发晋封张尧佐为宣徽南院使的诏书时，大臣包拯站出来表示强烈反对，而且长篇大论阐述不能下诏晋封的理由，讲的有理有据、合情合法、头头是道，很是激动，唾沫星子乱飞，溅到了宋仁宗跟前。
见此，宋仁宗只好作罢。
皇祐六年（1054）正月初八，张贵妃病薨，年仅三十一岁。四十五岁的赵祯痛哭了一场，然后不顾大臣们的反对，毅然决然地下诏追封张贵妃为皇后。
此时，曹皇后在世，宋仁宗又追封张贵妃为皇后，形成了当朝生死两皇后的事实，真是旷古未闻。
尽管大臣们上书劝谏阻止，但是赵祯不为所动，为了自己心爱的女人，终于硬气了一回。而且他还下令“禁乐一月”，京城唯一的活动就是祭念张皇后，其他喜事儿一律停办，违令者严惩不贷。
