真空泵是为了给设备或者容器造成一种真空状态，使之低于外界大气压或者真空状态下工作。利用机械、物理、化学或物理化学方法对容器进行抽气，以获得真空的机器或机械，都叫真空泵。
一般的真空泵分为3类：水环真空泵，蒸汽喷射式真空泵和往复式真空泵。
水环真空泵的工作原理在叶轮上装有许多叶片，叶轮偏心的安装在接近圆形的泵体内，在启动泵之前向泵壳内预装约1半的水，启动泵时，叶轮顺时针旋转，因离心力作用，注入泵体内的水被叶轮带动着形成液环并离开中心，液环的内表面与叶轮轮毂之间形成一个月牙形空间，这时候泵体被分割成许多大小不等的月牙形空间（小室），当叶轮顺时针旋转时，叶轮右侧小室逐渐扩大，压力降低，被抽气体由进气口进入吸气室；左轮叶轮小室逐渐缩小，压力升高，气体便从排气口排出。真空泵的运行就如此不停的吸入和排出。
工作液通常为常温清水，工作水除起形成液环的作用外，还起着带走气体压缩热及密封分配板与叶轮端面间隙的作用。运行时，真空泵内部分工作水会随气体排出，须连续向真空泵供水。
同一台泵转速越高，需要的供水量越大；同一转速，工作真空越高，需要的供水量越大。供水量不足时，真空泵的抽气能力会下降，并且会造成工作不稳定；供水量过多时又会造成水的浪费，还会增大泵的轴功率，甚至会烧毁电机。
真空越高，水的沸点越低。真空泵的工作点越接近高真空，泵的运行噪音越大，泵内较高真空下，泵内工作水接近沸腾，不断地产生大量气泡破裂而引起。尽量降低工作水的温度。
水环真空泵的优点结构简单，制造精度要求不高，容易加工。
结构紧凑，泵的转数较高，一般可与电动机直联，无须减速装置。故用小的结构尺寸，可以获得大的排气量，占地面积也小。
压缩气体基本上是等温的，即压缩气体过程温度变化很小。
由于泵腔内没有金属磨擦表面，无须对泵内进行润滑，而且磨损很小。转动件和固定件之间的密封可直接由水封来完成。
吸气均匀，工作平稳可靠，操作简单，维修方便。
水环真空泵的缺点效率低，一般在30%左右，较好的可达50%。
真空度低，这不仅是因为受到结构上的限制，更重要的是受工作液饱和蒸气压的限制。用水作工作液，极限压强只能达到2000~4000Pa。用油作工作液，可达130Pa。
总之，由于水环泵中气体压缩是等温的，故可以抽除易燃、易爆的气体。由于没有排气阀及摩擦表面，故可以抽除带尘埃的气体、可凝性气体和气水混合物。有了这些突出的特点，尽管它效率低，仍然得到了广泛的应用。
水环真空泵使用时注意事项必须打开压力侧的排气管（不允许通过执行机构关闭）
吸入侧的气体管可以关闭
对于机械密封做好准备工作
如有现有说明书，则应按操作要求参阅操作说明书
蒸汽喷射泵原理蒸汽进入喷嘴后，高速喷出，产生低压，将气体吸入并在混合室混合，经扩大管后，动能转变为压强能。如果吸入的气体来自容器，容器减压，即可称作喷射真空泵。
当混合气体流入扩压室后，速度沿轴线流向逐渐降低，而压力沿轴线流向逐渐升高，直至大于外界大气压时排出去。由于联系不断的工作，设备中的气体不断的被抽出，所以给设备造成一种真空（负压）状态。
蒸汽喷射泵的性能特点(1)该泵无机械运动部分，不受摩擦、润滑、振动等条件限制，因此可制成抽气能力很大的泵。只要泵的结构材料选择适当，对于排除具有腐蚀性气体、含有机械杂质的气体以及水蒸等场合极为有利。
(2)结构简单、重量轻，占地面积小。
(3)工作蒸汽压力为4～9×105Pa，在一般的冶金、化工、医药等企业中都具备这样的水蒸汽源。
因水蒸汽喷射泵具有上述特点，所以广泛用于冶金、化工、医药、石油以及食品等工业部门。
