日本在推理文学和动漫产业方面一直以来都是佼佼者，上文中已经简要概述了日本推理文学的发展。随着推理小说的发展，这一繁荣现象也极大的影响了动漫产业，以侦探为内容的动漫作品也获得了极大的好评。日本动画最早诞生于20世纪20年代，但二战之后，在动画先辈大藤信郎等人的努力下，日本动漫才形成自身独有的风格，不断推陈出新。
被誉为“日本动漫之父”的手冢治虫是日本动漫界的标志性人物。从20世纪40年代开始，手冢治虫创作了包括《原子小金刚》《铁臂阿童木》在内的很多优秀作品。在日本动漫的初次浪潮中，侦探动漫就已经孕育其中了，包括1956年辰巳嘉裕的犯罪剧漫画《黑吹雪》；《刑警》杂志中刊发的黑色刑侦故事；另外还有流行的斋藤隆夫的匪徒故事和柘植义春的私家侦探故事，但此时最突出的应该说是侠盗侦探。
这一时期最负盛名的就是《鲁邦三世》，算得上是日本动漫界的传奇。最初是由漫画家加藤一彦创作于1967年，四年后被改编成动画。当时参与改编的工作人员都是日后赫赫有名的动画制作人，例如高畑勲、宫崎骏、大冢康生等。“从《鲁邦三世》诞生到现在，它依然活跃在动漫市场，2009年和2010年分别推出剧场版的《鲁邦三世vs名侦探柯南》和《鲁邦三世：最后的工作》，仍然受到广大动漫迷的喜爱和支持。”
日本侦探动漫由侠盗侦探发端，到20世纪70、80年代出现了动物侦探和职业猎人。动画电影《风之谷》奠定了宫崎骏日本动画大师的地位，除了上文中提到他参与《鲁邦三世》的制作外，他还与高畑勲合作制作26集的TV版动画《名侦探福尔摩斯》。这借用了柯南道尔的“福尔摩斯”，但主角是一只可爱的德国小猎犬，虽然是侦探故事，但是处处体现了宫崎骏动画的真善美，连反派都很可爱，这部作品更适合低龄的观众观看。
