在明末时期，虽然国家动荡不安，但地处江南的秦淮河畔，却是一片歌舞升平，无数达官贵人在此，挥金如土，无数才子佳人，在此粉饰世间太平，宛若人间仙境。那这秦淮河畔到底是个什么地方呢？这是当时，或者说是延续上千年的顶级娱乐场所；当时，在秦淮河畔，最有名的莫过于“秦淮八艳”，这八个女人不仅长得漂亮，而且还极有才气，有多少男人，为了见她们一面，不惜花费成千上万两白银，还不一定能成功。
但这“秦淮八艳”，虽然风光一时，但却没几个有好的结局，毕竟她们的出生就注定了她们的一生，而她们的出生，是无法选择的。而这里要说的就是“秦淮八艳”中的陈圆圆，这陈圆圆出身于货郎之家，母亲早亡，是被姨夫一家养大的，而且还跟姨夫姓了“陈”；陈圆圆自幼冰雪聪明，色艺双绝，名动江左。
后来在江南大旱的时候，重利轻义的姨夫将陈圆圆卖给了苏州梨园。虽然陈圆圆当时名气已经很大，但作为梨园女妓，难以摆脱以色事人的命运。据野史记载，陈圆圆有过多次辗转的经历，比如江阴贡修龄之子贡若甫就曾以重金赎陈圆圆为妾，但由于贡若甫正妻容不下她，后贡修龄在看到陈圆圆后，大吃一惊，没要任何赎金就让陈圆圆离开了。
此外，陈圆圆还与才子邹枢和冒襄都有过一段情，但最终都不了了之；当时是乱世，所以劫掠人口是常有的事情，而陈圆圆就被外戚田弘遇劫夺入京，成了田弘遇的家乐演员，具体是做什么的就不多说了，反正很不堪就是了。但这田弘遇因贵妃去世，日渐失势，为了巩固自己的地位以及在乱世中找到倚靠，有意结交当时声望甚隆且握有重兵的吴三桂。
田弘遇曾盛邀吴三桂赴其家宴，“出群姬调丝竹，皆殊秀。一淡妆者，统诸美而先众音，情艳意娇。”而这位淡妆丽质的歌姬，就是陈圆圆。吴三桂顿时就被陈圆圆迷住了，田弘遇顺水推舟就把陈圆圆送给了吴三桂，并置办丰厚的妆奁，送至吴府。没过多久，李自成军攻占北京，陈圆圆被刘宗敏所夺，吴三桂本欲投降李自成，但得知陈圆圆遭劫后，冲冠一怒，愤而降清。
当然，这只是野史记载，吴三桂具体为何降清，历史上的记载颇多，个人认为陈圆圆一说的概率最低。但不管怎么样，吴三桂投降了满清，在吴三桂所部和清军的联系夹击下，李自成军遭受重创，仓皇逃离北京，尽弃所掠辎重、妇女于道。吴三桂在兵火中找到了陈圆圆，军营团圆。此后陈圆圆一直跟随吴三桂辗转征战。
吴三桂平定云南后，陈圆圆进入了吴三桂的平西王府，一度“宠冠后宫”，这段时期的陈圆圆，幸福说不上，但至少应该是最安稳的了。但是在吴三桂独霸云南后，阴怀异志，穷奢侈欲，歌舞征逐。构建园林安阜园，“采买吴伶之年十五者，共四十人为一队”、 “园囿声伎之盛，僭侈逾禁中”。
而当时的陈圆圆早已过了芳华年纪，终因年老色衰，加之与吴三桂正妻不谐，且吴三桂另有宠姬数人，于是日渐失宠，遂辞宫入道，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”，一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。说起来，这陈圆圆虽然天生丽质，奈何一生命运坎坷。这或许是当时娼门绝大部分人的共同命运，有过风光，但在年老色衰之际，还是得一个人来承受孤独和寂寞。
或者可以说，陈圆圆是幸运的，因为她遇到了吴三桂，虽然吴三桂也是垂涎她的美色，但终究对她还是不薄的，即便是不再宠她了，却也给了她一个安稳的晚年，而且陈圆圆也找到了最终的精神寄托，一盏青灯伴古佛，又何尝不是一种解脱。
