他想：电能够生磁，反过来，磁能不能生电呢？为了寻求这个答案，他花了十年时间，进行了大量的试验。法拉第把铜线绕在磁铁上，铜线的两端接在电流表上，观察电流表，表的指针不动；他换上一个更大的磁铁，电流表还是不动；他再换上一个更灵敏的电流表，表的指针也还是不动。他又把铜线做成空心的线圈，线圈的两端接上电流表，线圈中放一条铁棒，表的指针仍然不动，这都说明没有生电的现象。1831年，法拉第用线在一个铁环上绕了两个互不接触的线圈，一个线圈的两端接到电池上，另一个线圈的两端接到电流表上。
他意外地发现，当给第一个线圈刚通电的一刹那，奇迹出现了，那第二个线圈的电流表指针竟然摆动了；断开电流的一刹那，电流表的指针又摆动了，不过摆动的方向与通电时相反。他想，第一个线圈刚通电时铁环有一个变成磁铁的过程，相当于向第二个线圈中插进一块磁铁；断开电流时，铁环的磁性消失，相当于从第二个线圈中抽出一块磁铁，也就是说，磁铁在线圈中进进出出的运动，会使线圈中产生电流。为了证明这个设想，他用一块永久磁铁在一个空心线圈中一进一出地运动，线圈中果然产生多了电流。这叫做电磁感应现象。
法拉第这一发现证明了机械能可以转化成电能，为大规模生产电能开广阔的道路。当年，法拉第利用磁感应生电的原理，创造出世界上第一合发电机。不久，有人造出了用动力带动的发电机。现代大型发电机也是根据这个原理制成的。法拉第的发现虽然在科学上和实用上都具有重大意义，但在当时却不能说明磁感应生电的根本道理。现在我们已经知道，在磁铁的两极之间有许多磁力线，当磁铁在线圈中运动时，磁力线切割线圈（或说线圈切割磁力线），磁力线会迫使导体中的自由电子向一端聚集，使这一端带负电，导体的另一端因缺少电子而带正电，两端形成电压，用导线连接这两端时，自由电子在电压的作用下开始流动，形成电流。这就是磁感应生电的原理。
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