龙胆来源于龙胆科多年生草本植物龙胆、三花龙胆、三叶龙胆、条叶龙胆或滇龙胆的干燥根及根茎。
龙胆
龙胆、三花龙胆、三叶龙胆、条叶龙胆习称“龙胆”，滇龙胆习称“坚龙胆”。龙胆主产于东北各地。三花龙胆主产于东北各地及内蒙古各地。三叶龙胆主产于云南东北和西北部、四川西南部。坚龙胆即滇龙胆，主产于云南、四川、贵州等地。此五种龙胆在全国各地均有分布，因以东北产量最大，故习称“关龙胆”。
春秋二季采挖，洗净泥土，晒干，除去残茎杂质，晒干。切段或薄片，生用。本品气微，味甚苦；以色黄或色棕者为佳。
龙胆
因其叶似龙葵，味苦如胆，故名龙胆。龙胆又名龙胆草或胆草，味苦，性寒，归肝、胆经，为清热药之清热燥湿药。
苦能燥湿，寒则清热泻火，故龙胆有清热燥湿的功效。因其入肝、胆经，故尤善治肝胆湿热下注所致的黄疸、阴肿阴痒、带下、湿疹等证。治黄疸常与茵陈、栀子同用，其余各证则多与苦参、黄柏、车前子等配伍。
龙胆
此外，龙胆还有泻肝定惊的功效。其善泻肝胆实火，可用于肝火上炎所致的胁痛、头痛、口苦、目赤、耳聋等证。常与柴胡、黄芩、木通等伍用，如龙胆泻肝汤，是治疗此证的名方。龙胆还可用于肝经热盛，热极生风所致的高热惊厥、手足抽搐。常与钩藤、牛黄、黄连等药同用，以奏清肝息风之效，如凉惊丸。
龙胆
龙胆，煎服，3～8克。外用适量。
因其苦寒易伤脾胃，故脾胃虚寒者忌用；又苦燥伤津，故阴虚津伤者慎用。
