大规模提取植物精油的装置 （图片来源：作者提供）
其实，提炼精油的设备一点都不复杂，原理也非常简单。大家都见过蒸馒头的场景吧？提炼精油的设备就是配备了冷凝系统的蒸馒头的大锅。
在实验室中进行小规模提炼时，我们会把切成段的植物材料放到圆底烧瓶里，加水没过材料，然后用电热套加热，待水沸腾之后保持微沸2-4个小时。这时候，植物材料中的挥发性成分会随着水蒸气被蒸腾出来。圆底烧瓶口连接着挥发油收集器和冷凝管，蒸腾出来的水蒸气上行遇冷凝结，在收集器中滴落并得到收集。
此时，有些成分不溶于水且比重小于水，会浮在水面上，形成我们所称的“精油”；下层则是比重较大的水，但是又不是单纯的水，其中含有少量精油成分，还含有复杂的多种植株水溶性化合物，我们叫它“纯露”。
实验室小规模提炼精油的设备 （图片来源：作者提供）
精油的提取率并不高，一般在百分之零点几至百分之几之间。因为微生物在精油中不能生长，所以其保质期很长，号称可保质一百年。根据精油中化学成分的不同，提炼出来的精油可能呈现无色、浅黄、金黄、淡绿、天蓝、紫色及乌黑等颜色。
不同颜色的精油，含有不同的化学成分 （图片来源：pixabay）
是的，你没看错，这世界上的确有黑色的精油，我们实验室（中国科学院新疆生态与地理研究所生物资源与生物地理重点实验室植物化学室）不久前提炼的新疆特色植物中亚苦蒿的精油就是墨黑墨黑的，简直像黑墨水呢！
挥发油提取器提炼的中亚苦蒿的黑色精油 （图片来源：作者提供）
造成黑色的原因是中亚苦蒿精油中含有较多的薁（英文名称azulene，这个字读作YU，与“愈”同音，也常被叫作天蓝烃。）及其衍生物。不过，植物本身并不含有薁及其衍生物，薁是以植物体内的无色母菊素（matricin）为前体在蒸馏过程中发生脱羧反应而形成的。
在有些植物精油里面，薁或者其衍生物的含量较低，这时候精油就呈现出美丽的天蓝色，例如洋甘菊精油、艾精油、新疆绢蒿花的精油等。薁不仅是多种精油的颜值担当，还具有抗炎和粘膜修复的功能，可应用于药品、化妆品、日用品等。
如何以正确的姿势在家提取精油？那么小伙伴们在家里能不能自己提炼精油呢？当然是可以的啦，前提是你得心灵手巧。
下面大院er就为你简述一下在家提取精油的步骤（此段也可以略过不读，反正大部分人看了也不会真的去做~）：
首先我们要在厨房里找一个加热的容器，可以是水壶或者高压锅（去除高压阀门），再找一段塑料软管，能找到耐高温的硅胶管就更好。把软管子的一端连接到水壶的出水嘴或高压锅的出气口，另外一端连接到收集瓶（可以是一个大泉水瓶），再找一个容器（比如大锅）装满凉水用作冷凝器，就可以开始了。
在水壶或者锅里加入你想蒸馏的植物材料，比如院子里采的薄荷，或者购买的薰衣草花，加水淹没，或者放在笼屉上隔水蒸也可以，加热至沸腾。将软管浸入装满凉水的大锅里，出口连接到收集瓶，这样精油成分随着水蒸气蒸腾出来，经过凉水后冷凝，到了收集瓶里分为上下两层，上层就是你自己提炼的精油，而下层就是纯露啦。精油因为自身具有抑菌作用，可以长期保存，而纯露建议半年内用完。
（温馨提示：自用前请做好皮肤测试，以防过敏。本品仅限自用，不能出售哦~~）
来自吃货的灵魂拷问：精油可以吃吗？有些吃货一定很好奇，既然都叫“油”，那精油能不能拿来炒菜或凉拌呢？想想就很诱人啊，用玫瑰精油来个凉拌菊苣，用香喷喷的薰衣草精油来炒个蒜薹腊肉，是不是听着口水都快流下来了呢？
实际情况是，虽然同样是脂溶性化学物质，由于食用油和精油的组成成分差异极大，精油是不能食用的。食用油主要由不饱和脂肪酸构成，分子量较大，不能通过水蒸气蒸馏法产生，而是通过压榨法生产的。而精油是由萜类等挥发性的小分子化合物构成的，因此无法食用哦，如果你强行加到炒菜锅里，随着温度的升高，精油会逐渐挥发殆尽，你只能望锅兴叹啦！
结语（此处似乎是一个广告）
近年来精油的使用越来越普及，连老母亲们都知道泡脚的时候滴上几滴薰衣草精油舒缓疲劳了。
以前提起薰衣草，人们想到的是法国的普罗旺斯；而经过几十年的发展，目前我国的新疆伊犁州霍城县已成为著名的“中国薰衣草之乡”。由于霍城与普罗旺斯地处同一纬度，气候条件和土壤环境相似，非常适宜薰衣草的生长，其薰衣草产量占全国90%以上。
