日本位于亚洲东部，太平洋西部，是一个岛屿众多的国家，总面积约37.8万平方公里，人口约1.25亿。日本并非一个小国，从北到南跨越了多个气候带，控制的海域面积可谓非常广阔。
日本的行政区划颇具特点，全国的一级行政区分为都、道、府、县四个类型。日本的一都，指的是东京都。东京都和东京市并不相同，东京都归属于日本关东地方，包括东京都区部，多摩地方，岛屿部三大地区。
东京都区部包括23个区，总面积约621平方公里，主要是东京市管辖范围，包括千代田区，新宿区、世田谷区、丰岛区等等，也被称为东京都内。一般说的东京市区，指的就是东京都区部。
日本的一道，指的是北海道。北海道是日本最北部的行政区，具体管辖范围就是北海道岛，总面积约8.3万平方公里。
日本的两个府，包括大阪府和京都府，府厅分别是大阪市和京都市。此外日本还有43个县，比如埼玉县、奈良县，神奈川县等等。
日本的县和都、道、府级别相同，都属于一级行政区，县厅通常和县的名字相同，比如埼玉县的县厅位于埼玉市，奈良县的县厅位于奈良市。日本的县下辖市、町、村，通常一个县包括很多城市，比如神奈川县，下辖横滨、川崎等19个市。那么日本的行政区划，为何县比市大呢？
第一，历史原因。日本的行政区划设置可以追溯到我国唐朝时期，唐朝时期，中国国力强盛。而日本非常喜欢向强者学习，面对唐朝强大的国力，当时日本掀起了向唐朝学习的高潮，接连派出了大批遣唐使，不远万里来到中国学习。
当时的航海技术并不发达，很多日本遣唐使只能寄希望于天气良好，否则很有可能葬身大海。但为了国家的发展，这些日本遣唐使还是不畏险阻来到唐朝学习。通过不断学习，日本人将唐朝先进的生产技术，文化等等传到了日本。比如日本的京都，就是模仿唐朝洛阳城的格局进行建设的。
此外在行政区划设置上，日本也学习了唐朝。唐朝的一级行政区称为道，日本大化改新之后，效仿唐朝的行政区划，在日本设置了7个道，道之下为国，日本的国，通常为贵族封地，但听名字像是国家。到了安史之乱结束后，唐朝陷入了藩镇割据时期，日本的遣唐使又将藩这个名词传到了日本，此后日本的国，开始逐渐被称为藩。
日本幕府时代开始后，各藩开始向幕府将军效忠，但享有很大的自治权，各藩的藩主被称为大名。到了德川幕府时代，德川家控制着日本大约四分之一的土地，其他四分之三的土地分属于两百多个藩。
到了近代时期，面对强势的西方，日本又开始了向西方学习之路。很多藩主开始效忠天皇，反对幕府将军。倒幕战争爆发后，双方冲突不断，最后倒幕派获胜，德川幕府正式倒台。大政奉还之后，日本开始了明治维新，在行政区划上进行了极大的调整，废除了两百多个藩，重新设置了七十多个县，到了19世纪后期，又缩减为43个县。各县为一级行政区，下辖很多小型城镇。
第二，经济发展。明治维新开始后，日本开始了高速发展之路，经济快速崛起，到20世纪初，日本已经成为世界主要强国。随着日本经济的发展，城市化进程不断加快，很多小型城镇的人口越来越多，逐渐成为了大型的市镇。这些市镇逐渐成为了日本的城市。
比如日本神奈川县，最早设置于1868年，当时只有横滨、川崎两个城市。明治维新开始后，横滨、川崎先后开港，神奈川县开始了工业化之路，逐渐成为了日本工业基地之一。随着整个县域工商业的发展，开始了住宅都市化，神奈川县的城市开始增多，现在已经达到了19个。神奈川县是日本发展的一个缩影，现在日本城市众多，全国的城市数量可以达到七百个，隶属于各个都、道、府、县。综合这些原因，因此日本的县比市大。
