宋朝 是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。
陈桥兵变
说到宋太祖赵匡胤，不得不说周世宗柴荣。后周的开国皇帝柴荣，是一位非常了不起的人物，15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。西征四川的后蜀，南征南唐，北伐辽国都大胜，959年正准备夺取幽云十六州时，病逝，时年38岁 。
太可惜了，如果柴荣不早死，即使多活十年，都没有赵匡胤什么事。连后来取而代之的宋朝的几位皇帝都对柴荣大加赞赏，宋神宗赵顼[xū]:"世宗诚创业造功英主也。" "使天假之年，其功业可比汉高祖。"
959年，后周世宗柴荣驾崩，其年幼的儿子后周恭帝柴宗训继位。恭帝即位后，殿前都点检、归德节度使赵匡胤进一步受到重用。显德七年(960年)正月初一，北疆传来辽和北汉联兵入侵的战报，实际上主持朝政的宰相范质、王溥决定命令赵匡胤率领禁军前往迎敌。
赵匡胤行至陈桥驿，便黄袍加身，被士兵拥立为帝，建立宋朝 ，定都开封，后改为东京开封府。
宋朝比较仁义的地方在于，三件事情：
1、厚待周世宗厚待，柴家历代得以保全，这比历代皇帝都好。
2、不以言*士大夫。
3、杯酒释兵权，不*功臣。
烛影斧声与金匮之盟
宋太祖赵匡胤目标是统一全国。赵匡胤在与赵普雪夜商讨后，决定以先南后北为统一全国之步骤。赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和楚。之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。
开宝九年(976年)八月，太祖再次进行北伐。但是，当年十月十九日太祖忽然去世，留下"烛影斧声"的历史疑案，其弟赵光义即位。民间也有传说称赵匡胤是被赵光义害死的。为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗命之说，即"金匮之盟"。 即位之初，赵光义忙于整顿内部，统一事业暂告停止。
金匮之盟，俗作金柜之盟，指史料所载宋朝杜太后(赵匡胤、赵光义的生母)病重，太祖赵匡胤在旁侍疾，临终时召赵普入宫记录遗言，交代未来的皇位继承问题，劝说太祖赵匡胤死后传位于其弟。
这份遗书藏于金匮(匮，通柜)之中，因此名为"金匮之盟"。
赵光义稳固统治皇位后，继续国家统一事业，先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越的钱俶献土投降，接着攻灭了北汉，杨家将就是原来北汉的将领。公元979年五月，赵光义不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北伐辽国，起初一度收复易州和涿州。后被辽军击败，北伐失败。
后来，赵光义先后逼死太祖两个儿子赵德昭和赵德芳，又把太祖另一个儿子赵廷美贬黜到房州（今天的湖北房县），两年后赵廷美就死于谪所。赵光义长子赵元佐也因为同情赵廷美而被废，另一子赵元僖暴死，最后襄王赵元侃被立为太子，改名恒。
幽云十六州和澶渊之盟
幽云十六州是北宋永远的痛。
后晋开国皇帝石敬瑭(后唐河东节度使)反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立后晋，辽太宗与石敬瑭约为父子(辽太宗为父，石敬瑭为子)。天福三年(938年)，石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线，往后中原数个朝代都没有能够完全收复。燕云十六州的战略意义使得中原的北宋政权感受威胁持续长达160多年。
燕云十六州被割让给契丹(辽朝)以后，中原失去了与北方游牧民族之间的天然和人工防线，辽国也开始从单纯的游牧民族，向游牧与农耕相交杂的民族过渡。在燕云十六州，汉族也和契丹族混居。幽云十六州还有一个重要的意义，是汉族政权的养马基地。失去幽云十六州，北宋没有了强大的骑兵，只能用步兵与少数民族对抗，出于天然劣势，只能用神臂弓等武器进行防守。在汉族政权失去幽云十六州后，后周世宗柴荣曾率军攻辽，水陆并进，一个多月内收复瀛、莫、宁三州，以及益津关(河北霸县)、瓦桥关、淤口关三关。五月，欲攻取幽州(今北京)时，因病重班师，功败垂成，这是最可惜的一次。
宋朝开国之后，面对辽朝(契丹)铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁，进而夺回幽云十六州，采取以下防御措施：
1、在汴京附近广植树木，降低骑兵行军速度。
2、宋太祖赵匡胤不忘收复燕云，曾在内府库专置"封桩库"，打算用金钱赎回失地。
3、宋朝还在河北南部兴建"北京"大名府和辽国对峙。
4、太平兴国四年(979年)宋太宗赵光义移师幽州，试图一举收复燕云地区，在高梁河(今北京西直门外)展开激战，宋军大败，宋太宗中箭，乘驴车逃走。之后北宋与辽进行了长期的战争，一直未能占领此地。
5、景德元年(1004年)北宋真宗抵澶州北城，后与辽国在澶州定下了停战和议，史称"澶渊之盟"，之后宋辽边境长期处于相对稳定的状态。
5、王安石变法：
宋朝逐渐步入治世。宋仁宗以后宋朝社会危机日益严重，也为了夺回幽云十六州，宋神宗即位后任用王安石进行熙丰变法，取得一定成效。但出现了用人不当，和措施并不完善等特点，最终被废止。
6、宣和四年(1122年)宋金订立"海上之盟"，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。于是北宋预置了燕山府路和云中府路。金太祖完颜阿骨打把辽天祚帝赶到燕山以西之后，于1123年二月把太行山(后明在此建内长城)以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。但阿骨打死后，金以张觉事变为由伐宋。
（张觉(?-1123年)，一作张珏，平州义丰(今河北滦县)人。张觉原本是辽将，先叛金，再叛宋，引发宋金大战）
北宋灭亡
宣和七年(1125年)十二月金兵又占领燕京地区。第二年金国大举南下，俘虏了徽钦二帝（宋徽宗被封为昏德公，宋钦宗被封为重昏侯。最后两人客死异乡五国城），占据了中原地区，史称"靖康之变"，北宋灭亡。
北宋的贡献：、
1、政治开明，重文轻武，尊重读书人，广开言路。
2、采取温和统治的方式，阶级矛盾不尖锐，人们生活普遍富裕，没有发生过规模的农民起义（梁山那是吹牛皮 ）。连武大郎卖烧饼都有四合院和临街商铺。
3、宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。 有学者推算，1000年中国GDP总量占当时世界经济总量的22.7%。 此外，宋朝时期，儒学复兴，出现程朱理学，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋人口迅速增长，在1124年达到12600万（地方不大，人口却首次破亿）。
4、中国历史学家陈寅恪言:"华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
南宋：
建炎南渡
悲剧人物张邦昌，当了一个月皇帝。靖康之难前出使金军大营却被朝廷卖了，靖康之难后，受到金国强立为大楚皇帝（金国以屠城相要挟，迫张邦昌就范），建立"伪楚"政权，
历时一月。金国撤兵时，已经身为"皇帝"的他却身服缟素，率领满朝文武，亲自向其时已身陷金军牢笼的徽、钦二宗遥拜送行，并且伤心欲绝，涕泪俱下，完全是为人臣子的礼仪。
在金兵撤走后，张邦昌迎接元佑皇后入居延福宫，还政于宋高宗赵构，受封检校太傅、奉国军节度使、同安郡王。
宋徽宗赵佶第九子，宋钦宗赵桓异母弟是唯一个没有被掳走的皇族。在第二次出使的时候被宗泽强行拦下，未去金营而幸免于抓走。后来被张邦昌找到，把皇帝位置还给了他。
赵构即位之初，尽管对张邦昌说过不追究，但李纲不依不饶，高宗内心也容不得他的僭逆行为，仅过一月，就将其贬官赐死
靖康二年（1127年），赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。建炎三年（1129年）旧历二月，金兵奔袭扬州，他狼狈渡江，经镇江府到杭州，定杭州为"行在"(陪都)，实为首都。金朝也一路南扑，直逼临安，宋高宗无路可逃，只能入海逃避，在温州沿海漂泊了四个月之久。
金军大将兀术，也乘船入海准备追获高宗。途中遇上大风暴，被宋军水师击败，这时南下金军已是强弩之末，后方空虚，战线漫长，屡遭宋朝武装的袭击。二月，兀术声称已完成"搜山检海"的预定目标，开始北撤。金兵在北撤到镇江时，被宋将韩世忠断掉后路，结果被逼入黄天荡。宋军以八千人之兵力围困金兵十万，双方相持四十八日，最后女真人用火攻才打开缺口，得以撤退，女真人又在建康被岳飞打败，从此再不敢渡江。
南宋的中兴四将与绍兴和议
中兴四将是指宋室南渡之后，朝中将领以张俊、韩世忠、刘光世、岳飞战功最为卓著，他们在抵抗金兵、保证南宋政权的建立与巩固过程中起过重大作用，被誉为"中兴四将"。
在南宋"中兴四将"中，最著名的就是岳飞。他通过北伐夺取了金朝扶植的伪齐政权控制的土地。一直打到距开封仅四十五里的朱仙镇，北方义军也纷纷响应岳飞。以至于金人叹"撼山易，撼岳家军难"，并一度打算放弃开封，渡河北逃。但此时宋高宗连下十二道金牌催促岳飞班师，北伐之功毁于一旦。
绍兴十一年(1141年)十一月，宋与金达成"绍兴和议" 。和议规定:宋向金称臣，金册宋康王赵构为皇帝;划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关(陕西宝鸡西南)为界，以南属宋，以北属金;宋每年向金进贡银二十五万两，绢二十五万匹。南北对峙局面自此。
在和议达成之时，岳飞、韩世忠等人的兵权被解除。岳飞本人更是在不久后以"莫须有"的罪名被*害。
宋高宗赵构无子，宋太祖之子赵德昭后代赵瑗被立为太子，并改名赵昚，为宋孝宗，宋朝政权又回归到太祖一脉。
后来几十年，宋、金各有攻伐，但都没有大的进展，一直维持对峙局面。
蒙古崛起和南宋灭亡
在北方，蒙古人崛起了，开始与金国争夺北方，并慢慢占据上风。
绍定五年(1232年)十二月，蒙古遣使来商议宋蒙合作夹击金朝一事，当朝大臣大多赞同。蒙古许诺灭金之后将河南还给宋朝，宋理宗答应了。但是这只是口头协定，没有留下书面协定，因此埋下了后患。金哀宗得知后，也派使节来宋朝陈述利害，希望联合南宋抗蒙，但被理宗拒绝。1233年，宋军联合蒙古军包围蔡州。第二年五月，蔡州被攻克，金哀宗自缢，金朝灭亡。
金朝灭亡后，蒙军北撤，河南空虚，宋军趁机北进想收复失地，结果因为准备不充分，被蒙古打败。蒙古趁机大规模南下攻打宋朝。
经过长达30年的战争，1276年二月初五，临安城里举行受降仪式，宋恭宗被俘。蒙古最终灭亡了南宋。陆秀夫与众臣拥戴宋恭帝弟弟赵昺为帝，一路难逃到崖山(广东新会)。元军在汉人将领张弘范领军紧追在后，对崖山发动总攻，宋军全线溃败。赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人集体跳海自尽 。张世杰率领水军余部突围而出来到海陵山脚下，听说陆秀夫背负帝昺共同殉国的噩耗。张世杰悲痛不已，堕身入海，爱国军民十万余人纷纷投海自尽。至此，宋朝至此宣告彻底灭亡。张弘范特于此立"张弘范灭宋于此"碑。
宋朝的特点：
1、经济非常繁荣，尤其是商品经济非常发达，出现了夜市和晓市，出现纸币飞子，同时，南方人口，经济终于全面超越北方。
2、在社会经济、文化发展的前提下，宋代的科学技术得到了长足的进步，其数学、天文、历法、地理、医药、农学等方面的探索与成就都达到了很高的水平。英国科技史家李约瑟在《中国科学技术史》中认为，中国封建社会的科技发展到宋代，已经呈现巅峰状态，在许多方面实际上已经超过了18世纪中叶工业革命前的英国或欧洲的水平。
北宋的沈括被誉为"中国整部科学史中最卓越的人物"。其著作《梦溪笔谈》
3、文学发展到一个新高度。宋词，诗，散文成就都相当高
