在2006年春天，乔纳森·克莱因受聘运营管理美国有线电视新闻网（CNN/美国）一年半后，他带着一个主意去找他的老板吉姆·沃尔顿。 CNN当时正陷入困难之中。虽然此时CNN仍然是利润发动机和一个标志性品牌，但它的黄金时间收视率停滞不前。在有线电视新闻竞争中，福克斯新闻台发展迅猛，而在此时，基思·奥伯曼（MSNBC新闻主播）令人震惊地变得异常强大。他反对布什的猛烈抨击将他晚上8时在MSNBC的节目《倒计时》改造成一个强势对抗福克斯新闻台的《比尔·奥赖利秀》的节目。而这两个节目基本上以他们的特性把CNN的保拉·赞恩给干掉了，这位受人尊敬的老电视人一直以标准的传统方式主持晚上8点时段的新闻广播。
克莱因的想法是挖走奥伯曼。当时，奥伯曼正处在与MSNBC的工作合同谈判的窗口期。克莱因展开了鼓动销售。他告诉奥伯曼他可以把《倒计时》全部搬到CNN，两人甚至还讨论到奥伯曼的《倒计时》节目组里的哪些工作人员将与他一起跳槽。奥伯曼说：“乔恩（克莱因）和我就跳槽的事，就一些基本事情做了非常深入的讨论。我们的一个假设是准备把MSNBC打垮。”
特德·特纳的新闻观仍然是CNN的指导思想。但他们雇用克莱因就是要他来承担变革风险的。作为前哥伦比亚广播公司分管新闻的执行副总裁，克莱因具有制作强烈感染力节目的声誉。他的办公室设在纽约时代华纳中心。他经常在加布里埃尔餐厅和波特饭店吃午饭，喜欢同时看看《纽约时报》上登的他的讲话。在他2004年接手CNN工作时，他坚持要CNN给他美国有线电视新闻网总裁的职务头衔。这个风格与沃尔顿的格格不入，与CNN的权力中心亚特兰大总部高管纷杂，谨慎敏感的人际关系也格格不入。 CNN曾经就象是这个行业里的23岁的年轻全能记者，而沃尔顿现在的角色转变为CNN传统的保护人。
沃尔顿推倒了克莱恩聘请奥伯曼的计划。他在高层会议上对其它管理人员说：“我不会把CNN变成一个新闻评论台。” 但克莱因认为，CNN其实已经就是一个新闻评论电视台了。每天晚上，沃尔顿都在忍受娄·多布斯一个小时的反移民长篇大论。克莱因要沃尔顿重新考虑，但沃尔顿固执已见。奥伯曼后来说： “在发现（克莱因）上面的人对此不太乐观时，我自己救了自己。”
此后CNN出现了大量的动荡：坎贝尔·布朗上了没多久就走人了，娄·多布斯最终被迫出局，拉里·金的退休则是这些动荡中最近的一次。CNN在此期间的收视率只有一个走向：向下，自2009年以来它的收视率下降了百分之四十。
克莱因面临着有线电视新闻可能无解的谜语：你如何触及观众的兴奋点，而不带任何党派观点？在时代华纳2010年春天的董事会会议上，沃尔顿被迫就CNN的收视率问题进行辩护。与此同时克莱因的压力也逐步加大。2010年四月，克莱因开始和英国脱口秀节目的个性主持人皮尔斯·摩根洽谈工作问题。 6月，他宣布，CNN将聘请臭名昭彰，名誉扫地的前州长艾略特·斯皮策。在雇用斯皮策问题上，克莱因遭到强烈的内部阻力。CNN的一位高层在向克莱因表示观众可能会因为斯皮策叫妓女的丑闻而不看他的节目时，克莱因打断他的话：“我又不操鸡”。
克莱因想为斯皮策配位漂亮的女助播则相当地用心良苦。 一位了解这个节目研发过程的内部人士说：“他们（CNN高层）担心一个年轻，漂亮的助播行不通。”最后他们没有用漂亮女主播，而是选定凯瑟琳·帕克，一位59岁的普利策奖获得者，著名的保守派专栏作家。《帕克 斯皮策现场秀》节目在2010年的10月4日亮相。
克莱因认为他在电视台的位置是安全的。七月份CNN与他签下一份新合同。但九月底，沃尔顿开始行动了。在去沃尔顿的办公室前，克莱恩正准备去看《帕克 斯皮策现场秀节目》的排练。经过五分钟的谈话，沃尔顿告诉克莱因他被开掉了。 沃尔顿对克莱因说：“你是CNN有史以来最好的台长，但是我们需要改变。” 沃尔顿提拔一辈子在CNN做事的高管肯·骄斯取代克莱因，骄斯此前任CNN柏林分社社长，后来也由于成功地应用低俗化，迎合大众的策略使得CNN的姊妹台HLN获得较高的收视率。现在正是骄斯的CNN台长任期上。他说：“我们的商业模式是建立在严肃新闻和无党派的节目之上的。但请不要误会我。我们在黄金时段仍然承受着极大的收视率挑战。”
一边是MSNBC的尾追，一边是福克斯新闻台的异军崛起，CNN被困在固有的品牌传统当中，CNN绝望地，不顾一切地寻找前进的道路。不过他们还是有机会的：总统选举，全球灾难，这些传统认知上容易得到理解的新闻事件还是可以帮助CNN在收视率大战中取胜的。
另外CNN其实在这种境况下，还是令人吃惊地在不断赚钱。这是因为它的广告刊例价格较高，具备全球覆盖的优势，其众多子频道，网站也能为它赚取利润。2009年CNN的利润业绩是有史以来最好的，达到5亿美元。但是电视业的诫条是，逐鹿中原，你必须在黄金时间取胜。当然在黄金时间，CNN的观众仍然很多，但他们往往只是用遥控器翻到扫一下，并不停下来收看。
与之相对应，福克斯新闻台的成功秘诀是，留得住观众。这是因为福克斯新闻台明显的的右倾表现，这样的策略抓住了那些对官方总是很失望的普罗大众。而福克斯新闻台的主要策略是做那些根本没发生的新闻，特别是政治新闻。这就象找到一些原始的数据，以及那些还带着泥土的原材料，然后把无聊的政治与人们容易识别的英雄和恶棍们，简单的胜利与失败混杂在一起，塑造无休无止的故事线。这就是电视台领导们所说的“流态”。
这样玩的好处是让观众成为主角。例如肯尼亚的反抗者或者说是叛乱分子与政府交战。这里没有哪一方的对错，而就双方的交叉火力报道似乎反映了新闻学院里所教的客观性报道的理想状态。其实所有的火力都在一条线上：即坐在沙发里的观众，他们被视为最重要的参与者，他们受宠若惊，被视为福克斯新闻台的步兵，这些人当然支持福克斯新闻台。
2008年获任MSNBC台长以来，菲尔·格里芬模仿了大量福克斯新闻台的操作台本。他说：“福克斯新闻台明白在有线电视中，你必须代表什么。我们正在做的是瞄准观众，在电视业里，特别是有线新闻电视，品牌就是一切。”
在在最近辞职的NBC环球公司首席执行官杰夫·朱克说：“ 很长一段时间里，MSNBC一直在为其品牌而挣扎。”
有线新闻电视业在把政治戏剧化为卡通式的，绝望的，反复无常的，自命不凡的形象。虽然朱克和格里芬都是自由派人士，但是他们必须要从政治上拿到收视率，MSNBC的新形象就证明这对于收视率是有好处的。尽管MSNBC的观众还不到福克斯新闻台一半的规模，其中部分原因自由主义者往往自诩喜欢以事实为依据的新闻群体，而他们喜欢的媒体是《纽约时报》或PBS的《新闻时间》等不张扬，不靠声音大来喊出自己观点的媒体。
格里芬找到了收视率密诀，以小博大。 2009年4月，他聘请了自由派电台主持人艾德·舒尔茨做晚上六点的节目。2010年夏天，MSNBC宣布，准备用劳伦斯·奥多内尔秀取代重播奥伯曼的节目。最近MSNBC更尝试购买当下快速崛起的适应新媒体的赫芬顿邮报（但被Huffington Post的创始人肯·莱尔拒绝了）。该台花费数百万美元请著名导演斯派克·李拍摄频道宣传片，并在此间形成了自己迟钝的口号：“前倾”(非左倾，右倾)
MSNBC还没有象福克斯新闻台那样完全渗入政治，至少从其备选名单上的四位准台长候选人来看。但这可能也只是一个时间问题。最近，乔·斯卡伯勒就在自己被传为新台长侯选人后，悄悄地给所谓政治顾问打电话，当然这些人并不赞同他去当这个台长。斯卡伯勒说：“每个人都说的一样，你可能成为美国排名第99的参议院议员时，干嘛要去当什么电视台台长？”
2009年，MSNBC著名新闻主播克里斯·马修斯认真地考虑在2010年竞选他家乡宾夕法尼亚州的议员。而且当地的反对派也把他当成政治力量。201年三月，麻省共和党议员斯科特·布朗向支持者发出筹款电子邮件，在信中，说雷切尔·麦兜（MSNBC著名个性节目主持人）被别人招募来与他在2012年竞争。他在电子邮件中语焉不详地说“雷切尔·麦兜有一个晚间收视平台，以宣传她极左的议程。你会怎么样？”。2010年夏天，佛罗里达州茶党的马可·卢比奥投放的广告上说：“你怎么知道（卢比奥的）方案是正确的？因为雷切尔·麦兜认为这是错误的。” 有意思的是这人已经被选民唾弃。现在也有谣言说NBC前总裁杰夫·朱克会考虑参选参议员。毕竟在做过电视后，还有什么难事呢？
有线新闻电视的竞局可能会损害美国的政治，但它是当下美国唯一的游戏，而CNN早已不是选手之一了。艾略特·斯皮策说：“作为一个激情的中间派人士，总归是要比处于左右两边连排每一个疯子要更难做。”一位CNN的前高层说：“他们（CNN领导）意识不到福克斯新闻台和MSNBC已经认识到的事情。你必须得是个出色的艺人，吸引到全美的观众。这个吸引点是是蓝领和愤怒。 CNN的文化确实比较奇怪。在你进入那个建筑物时，你会觉得自己是耶稣，自己是在保护什么遗产。他们还在把福克斯新闻台看作一个狂欢节动物，而不是一个出色的电视行销实体。这很怪异。他们落后世界几十年，但他们会保护这些遗产到永远。”
皮尔斯·摩根从英国参与进来，知道他不得不偏向一方，尽管他不属于任何党派。他说：“我只想在这一年里成为观众最喜爱或最讨厌的家伙。”
