韩湘子是韩愈的什么人？要回答这个问题，首先要明确韩湘子这个人物是指历史上的韩湘，还是神话传说中的韩湘子。根据历史资料记载：韩湘子是韩愈的侄孙；而根据民间一些神仙志怪小说记载：韩湘子是韩愈的侄子。
这两者有什么区别吗？今天我们就深挖解密一下他们两人的关系！
一，真实历史上两人的关系：
韩愈字退之，是唐宋八大家之首；韩湘，字北渚，官至大理寺丞。韩湘子是韩愈的侄孙。有人说韩湘是韩愈侄子，这种说法是误传。公元819年，韩愈不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。宪宗览奏后大怒，将韩愈贬为潮州刺史。韩愈被贬途中遇到韩湘子，写了一首诗给韩湘子，名叫《左迁至蓝关示侄孙湘》。这首诗的标题明确地说明了韩湘子是韩愈的侄孙。
韩愈上面有三个哥哥，他是最小的。韩愈三岁时，他的父亲韩仲卿就去世了，长兄韩会就将韩愈带到家中抚养。韩愈的二哥韩介生有二子，一名百川，一名老成。后来老成过继给韩会为嗣，在族中排行第十二。韩愈从小就和侄子韩老成生活在一起，不久之后韩会和韩介相继离世。从此韩愈与嫂子以及韩老成相依为命。长大后韩东成结婚生子，有两个儿子，一个叫韩滂，一个叫韩湘。 所以韩湘子是韩愈的侄孙。
韩愈与韩湘关系梳理
历史资料考证：
韩愈写给韩湘的《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗就说明，韩湘与韩愈是侄孙关系。《新唐书·宰相世系表》也记载，韩湘是唐代大文学家、刑部侍郎韩愈的侄孙。而韩滂英年早逝之后，韩愈写给韩滂的墓志铭也明确地说明了两人的关系。
全文如下：滂，韩氏子。其先仕魏，号安定桓王。滂父老成，厚谨以文，为韩氏良子弟。未仕而死。有二子，滂其季也。其祖讳介，为人孝友，一命率府军佐以卒。二子：百川、老成。老成为伯父起居舍人某后。起居有德行言词，为世轨式。滂既兄弟二人，而率府长子百川早死，无嗣，其叔祖愈命滂归后其祖。滂清明逊悌以敏，读书倍文，功力兼人。为文词，一旦奇伟骤长，不类旧常。吾曰：“尔得无假之人耶？”退大喜，谓其兄湘曰：“某违翁且逾年，惧无以为见，今翁言乃然，可以为贺。”群辈来见，皆曰：“滂之大进，不惟于文词，为人亦然。”既数月，得疾以死，年十九矣。文中说：韩愈的二哥韩介有两个儿子，一个叫韩百川，一个叫韩老成。韩百川早死，韩老成生有两子，长子叫韩湘，次子叫韩滂。
《诗话总龟·卷四十五》引刘斧《青琐集》记载：“韩湘，字清夫，文公侄孙也。落魄不羁，文公勉之学，湘曰：‘湘之所学，非公知之。 元朝时期，《唐才子传·卷第六》也有记载：“韩湘，字清夫，愈之侄孙也。
那么为什么会有韩湘是韩愈的侄子一说？因为很多古籍中记载韩湘是韩愈的侄子，而很多人不加考证，误认为他们是叔侄关系。比如：明朝时期，《永乐大典·卷九百四·诗》中略称：”唐韩文公侄韩湘。落魄不羁。公勉之学。但是此文最后有一段文字：因询其地，即蓝关，嗟叹久之，解鞍酒垆命酌，凑成诗《左迁至蓝关示侄孙湘》。前文说：他们是叔侄关系，而后文诗名说的是侄孙，这就很矛盾，也给大家造成了误解。
二，神话传说体系中两人的关系
在后世的一些神话志怪类的文章中，关于韩愈与韩湘子（这里我们默认韩湘子，以便叙述）故事有很多的版本，而且两人的关系也各有不同记载，甚至都没有记载韩愈侄子的具体名字。
唐朝时期的《酉阳杂俎·卷十九》记载：”韩侍郎有疏从子侄自江淮来，学院中子弟悉为凌辱。韩愈遽令归，并加斥责。侄拜谢曰：‘某有一艺，恨叔不知。’因指阶前牡丹曰：‘叔要此花青、紫、黄、赤，唯命也。’乃竖箔曲尽遮牡丹丛，掘窠四面，旦暮治其根。凡七日，乃填坑，白其叔曰：‘恨较迟一月。’时冬初也。牡丹本紫，及花发，色白、红、黄、绿，每朵有一联诗，字色紫，乃韩出官时诗，一韵曰：‘云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。’韩大惊异，侄且辞归江淮，竟不愿仕。
韩湘子
这个故事记载了韩愈的侄子从江淮回来，但是没有提及姓名，但这里说得应该就是韩湘子，学院中的子弟都看不起韩湘子，韩愈也感觉没有面子，就让他赶快回家，并且训斥了韩湘子。韩湘子说道：我有一神技，只怕叔叔不知道！韩湘子指着台阶前的牡丹花说道：叔叔要这牡丹花开成什么颜色，我都能做到！于是将用帘子盖住牡丹，然后在牡丹的根茎四面挖了洞，每天早上傍晚倒弄根茎。七日之后把坑给卖上了，对韩愈说道：可惜的是一个月后才能看到！等到初冬时节，牡丹花本是紫色，却开出白、红、黄、绿四种颜色的花瓣，而且每个花瓣山上都有一首诗，其中一个花瓣上写着“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”韩愈看见之后很是惊异。这篇文章说有一个远房侄子，也不知道什么姓名。
而宋朝时期的《太平广记·卷五十四·神仙五十四·韩愈外甥》引《仙传拾遗》记载：“唐吏部侍郎韩愈外甥，忘其名姓。幼而落拓，不读书，好饮酒。这篇文章记录的故事和《酉阳杂俎》大同小异，但是却说是韩愈的外甥。
还有清朝时期的《钦定古今图书集成·博物汇编·神异典·卷二百四十七·仙部列传二十四·韩湘子》中引《韩仙传》的内容略称：”叔曰：何来。予曰：上寿耳。书中的故事和前面两部书的情节差不多，但是这里说韩湘子是韩愈的侄子。
而明朝时期杨尔曾写的《韩湘子全传》和《八仙全书》中说韩湘子是韩愈的侄孙。还有一点需要说明：韩愈在徐州任职时，曾作《赠族侄》一诗，据说是写给他一个远房侄儿的。诗曰：“击门谁家子，问言乃吾宗。自云有奇术，探妙知天工。”
由此我们可以得出一个结论：韩愈应该还有一个远房侄子，懂得一些奇术，而且曾经预言韩愈被贬官的事情，后人根据这些故事创作了韩湘子成仙的传说，而为了增加可信度，便便将这位族侄坐实到有名有姓的韩湘身上，尽管韩湘是韩愈的侄孙辈，而不是侄儿辈，但一般人也不会去考究了。
雪拥蓝关马不前
《韩湘传》记载：一次韩愈大寿，韩湘子前来祝寿，韩愈问：如何祝寿？韩湘子说：用金莲为您祝寿！说完韩湘子找来一个火盆，然后从怀中掏出丹砂，投进火盆中，顷刻之间从火盆中长出一颗高三尺的莲花，非常地壮观，其中有一叶莲花上写着：云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。韩愈看见后问这句诗什么意思？韩愈说道：这是预言你被贬黜之后的情形。韩愈不信！后来韩愈得罪了皇帝，被贬为潮州刺史，上任的途中经过蓝关秦岭，天上下起了大雪，马被困在路上不能前行，随从见此情状全都跑了，韩愈此时孤身一人，心中凄凉，这时韩湘子突然出现，对韩愈说道：先前的诗文已经应验了。韩愈这才明白诗文的含义。
《韩湘子全传》记录了韩湘子本是湘江边的一只白鹤，食昌祖的仙丹而得人身，托生于韩愈兄韩会家。其母*时，梦仙鹤街仙桃坠于怀，生后啼哭不止，至弥月时吕祖化为道人去看望，才住哭声。吕祖为之取名湘，小名湘子。但自此不言不语，形同哑子。不久父母双亡，靠叔父韩愈抚养长大。韩愈盼他读书做官，光宗耀袒，请汉钟离和吕洞宾教他文武，可是韩湘子不学功名，只习长生之道，韩愈将钟、吕驱逐，湘子随之从家逃出，至终南山寻二师。后来湘子屡次化形，度其叔，终不悟。后韩愈官至礼部，因谏迎佛骨，被贬至潮阳，路经蓝关，雪拥不前，湘子出而点化，护送至任。潮阳有鳄鱼为患，韩愈作《祭鳄鱼文》驱之，湘子施法相助，鳄鱼遁去。宪宗闻之，悟韩愈冤，欲召回复职。韩愈装死不去赴任，上山学习道术。
