秦始皇的名字，在中国几乎无人不知无人不晓。但是，提起他，很多人的第一反应，确是暴君之类的词，千古一帝的他在民众心中形象普遍不高。而他的一些劣迹中，最著名的就是：焚书坑儒，只是，焚书坑儒究竟是帝王的恶性，还是后人的污蔑呢，其真相究竟是怎样的呢？
"焚书坑儒"一词出处《史记·卷121·儒林列传》的说法是"及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉"。而焚书坑儒，又被称其"焚诗书，坑术士"，是在西汉之后，才开始改称为"焚书坑儒"的。具体就是，秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑*"犯禁者四百六十余人"。
而这件事，之随意被后世注解为是"坑儒"，其论据之一就是：在《史记·秦始皇本纪》中公子扶苏的话："天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。"另外，还有西汉时期孔安国在给《尚书》作序的时候，也曾说："及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。"并且，西汉刘向在《〈战国策〉序》中也有："任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑*儒士"。
但是，焚书坑儒作为秦始皇最臭名昭著的事情，事情的具体始末，和大家了解的大概有一些出入。
首先是焚书，秦始皇当时的政令，焚烧的是不属于当时博士馆珍藏的名家典籍，并非烧了全天下的所有书。并且，还特意注意保留了：农牧和医学类的全部书籍。史*载有：史官非秦记皆烧之；非博士官所职；所不去者：医药、卜筮、种树之书。而真正导致这些精彩的思想大量流失的原因，是项羽后来的一把大火。
