吴道子的鼎鼎大名，画坛谁人不晓？古往今来，人们对他的赞美可谓无以复加了。
唐代大诗人杜甫赞他说：“画手看前辈，吴生独擅场！森罗移地轴，妙绝动宫墙！”
宋代大文豪苏东坡赞他说：“（吴道子）出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所谓游刃余地、运斤成风，古今一人而己！”
类似这样激越的评语实在数不胜数：
“古今画史谁最雄？吴生道子开神工！”
“吴生之作，为万世法，号曰画圣，不亦宜哉！”
“吴道玄笔法超妙，为百代画圣！”
“画圣千秋艺绝伦”,“声名自足高千古”!
干百年来，吴道子的声名高得惊人，后代很多很多画家、画工奉吴道子为“画祖”。解放前，不少画业行会在组织之初，开业之始，都供上“昊道君”这个“祖师爷牌位”。
据专家调查，浙江四明一行会的《行例》上写：“同人知开业不易，应传祖师立德，共订行例，同人共守，不得有违……第一则：奉祖师吴道君神位，每月上香，每岁一祭，必三牲樽泗……”此《行例》结尾写：“千拜吴道君祖师爷，画业大吉大利！”（见王伯敏《四明画工<行例>释略》)
据说，在我国北方，民间画工在画佛像神道时，有时把吴道子也画进去，称之为“吴道真人”。（材料出处同上条）
这么高的荣誉，吴道子是否当得起？结论是肯定的：道子名不虚传。
下面，仅以一小例来证明这个结论：
据文献载：吴道子将要画长安兴善寺时，“坊市老幼，日数百人竞候观之”。当他“下笔之时，望者如堵”。在群众的激励下，他画的佛像“启齿欲语，转目视人”“天衣飞扬，满壁风动”在他画圆光时，“风落电转，规成月圆”，群众“喧呼之声，惊动坊邑”,“缚栏施钱帛与之齐”（人们投入壁画前栏杆内的钱帛，堆积得与栏杆一样高）!
想当初，看现在，吴道子其人真有点“烈火烹油、鲜花着锦”之势！
然而，谁又想得到，正是这位天才、异人，有着难以言喻的苦衷？
首先，他被迫改名，而且一改再改。
他原名吴道子，原号吴道玄。后来，当他被征召入宫，成为宫廷内侍后，唐玄宗命他改名为吴道玄，改号为吴道子。
玄宗为什么把“道子”“道玄”颠倒一下呢？原来，古人一般称号不称名，这样一改，别人就叫他“吴道子”而不叫他“吴道玄”了，不叫“吴道玄”，自然就不犯“玄宗”之“玄”。
再后来，玄宗认为这样仍不妥当，又命他改“吴道玄”为“吴道元”。如此这般，只有玄宗“玄”，不许吴道子“玄”了。
其次，吴道子曾一度被剥夺了绘画权利。
据画史载：道子入宫后，宫中人求他作画的很多。玄宗得知此事后，马上降旨，不许他为别人作画。接着，再次降旨日：“非有诏不得画！”这禁令一度窒息了吴道子的艺术生命。
最后，吴道子下落不明。
据人考证：安史之乱后，吴道子并未随唐玄宗入蜀，也没有留在长安（王维等人留在长安，均有详细记载）。那么，这期间吴道子在哪里呢？是像杜甫那样颠沛流离？还是不幸死于乱军之中？还是遇到了别的意外？
沈括《梦溪笔谈》记述：“天宝中，王铁据陕州，集天下良工画圣寿寺壁，为一时妙绝。画工凡18人，皆*之。同为一坎，痤于寺西厢，使天下不复有此笔，其不道如此。”
“天宝中”的“中”;“阶段”的意思。“天宝末年”也可以算作“天宝中”。那么，既然天宝末年安史之乱后吴道子就下落不明，他是否恰恰被王供所害；在18人之中呢？
“使天下不复有此笔”，只要吴道子在，天下焉能“不复有此笔”?
有人说，安史之乱后，吴道子出现过一次，还指点过弟子卢棱伽，此后，他才“下落不明”。
吴道子最终是“下落不明”了，这桩公案至今没人弄个水落石出。
