▲图 1-3
显然，单相设备通过火线与零线形成回路而工作，即零线应用于工作回路，在设备正常工作时会流过工作电流。且一个三相四线制电网，不管是零线或相线，都可以引出多根分接线，形成多个单相回路。
虽然零线有电流，但由于零线的出发点（零点）直接接地，所以零线的对地点位保持在0V，或者说，零线没有对地电压，当然，这是基于系统正常运行的情况下。
若系统发生故障，例如零线断线、设备漏电等，零线的电压就不一定为0V了。举一个最简单的例子，如下图1-4所示，当单相回路中的零线断线，负载没有电流流过，其两端也就不会产生电压，此时与负载相连的零线段就会带有220V电压，很危险。另外，在三相四线制电网中，若三相不平衡，总零线也会流过不平衡电流。
▲图 1-4
总而言之，零线是带有一定危险性的，即使它接地，没有对地电压，我们也不能随便触碰。
然而，地线也是接地的，它和零线的区别又在哪里呢？
地线，即保护地线（PE线），区别于零线，作保护用。地线的接地点可以与零线一样，直接从变压器中性点引出，也可以单独接地，甚至可以重复接地。
当地线的接地点直接从变压器中性点引出时，它甚至可以和零线共用，即零线亦是地线，这也就是我们常说的TN-C系统，如下图1-5所示。但要注意的一点是，此时的零线是指总零线，而不是应用于单相回路的分接零线。
▲图 1-5
地线的一端直接接地，另一端一般接在设备的金属外壳上，或者接在可能产生对地电压造成触电事故的金属物上，如电机外壳、配电柜柜体等，将金属外壳的电位“锁死”在0V，或者将漏电电流直接引流到大地。
例如电动机外壳一般为金属，当内部绕组因绝缘损坏或其他原因，导致金属外壳产生对地电压，若此时有人触碰到外壳，外壳就会通过人对大地放电，使人员造成触电事故。若电机外壳接地，那么，即使外壳带电，也可直接通过地线导入大地，避免了人为的触电事故。
综上，零线和地线的区别可以概括为以下内容：
从接线原理上而言，零线一端接地，另一端接设备的导电部分，正常工作时有电流流过；而地线一端接地，另一端接设备金属外壳，正常工作时没有电压与电流。
从导线线径上而言，零线线径一般比地线大，在单相回路中与火线线径一致，在三相回路中可以小于相线。
从导线颜色上而言，零线一般采用蓝色，而地线采用黄绿双色。
从接地性质上而言，零线的接地是为了保证电力系统的正常工作，所以称为工作接地，而地线的接地是为了保护人身安全，所以称为保护接地。
知道了零线和地线后，我们回顾前文的问题：零线和地线是否可以互相替代？
举一个简单的例子，在一些小区的高层楼宇，地线的接地很多是直接接在钢筋上，若某户将地线当零线用，那么地线就会流过负载电流，并通过接地点（钢筋）导向大地，而一栋楼内部的钢筋是相互连通，这就会造成楼层内部大面积带电，其他户的地线也可能会带电，非常危险！
总之，地线和零线绝对不能混用，一定要区分清楚，安全用电，不仅是对自身安全的负责，也是对他人安全的负责！
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