1424年8月12日，64岁的朱棣突然暴死于榆木川。得知消息后，随从宦官马云匆匆召来杨荣、金幼孜，商议朱棣后事。在说到如何处理皇帝尸身时，一向谨言慎行的杨荣却不容置喙的说道：
“将皇帝尸体放入锡制圆桶内，秘不发丧，我与海寿前往京师，奏报此事。”
数日后，杨荣下令处死造桶的工匠，彻底封闭了朱棣已死的消息。在班师途中，一连十数日，杨荣故意营造朱棣还在的假象，代替他下达圣意、谕旨，权威极盛。然而朱高炽继位后，不仅没有因此处置杨荣，反而加封他为谨身殿大学士，领工部尚书衔，位及人臣。
那么朱棣为何会暴死于榆木川？杨荣又是出于什么样的目的，将他的尸体放入锡制圆桶内？继位后的朱高炽又为何加封“越俎代庖”的杨荣为大学士呢？
朱棣暴亡榆木川
众所周知，朱棣是一个勇武过人、能力超群的帝王。他因“靖难”起兵谋反，一生都在摆脱朱元璋的阴影，渴望建立自己的不世功勋。然而，他又是一个多疑成性、好大喜功的战争狂人。22年统治生涯，朱棣5次远征蒙古，深入漠北数千里，将挡在大明上升之路的北方枭雄扫荡一空，成就了他“千古一帝”的美名。不幸的是，踩踏着蒙古人尸体走到巅峰的朱棣，却也倒在了远征蒙古的途中。
1424年，冬去春来之际，忍受了一个寒冷冬季的蒙古阿鲁台部出兵南下，侵扰大明边境，劫掠商队。数日之间，大明百姓掉入水深火热的生活中，苦不堪言。当时，年已64岁的朱棣，不顾太子朱高炽的反对，执意发动他一生中的最后一次远征，彻底解决北方边患。
然而，摆在朱棣面前的困难，也为此次远征蒙上了阴影。朱棣的身体早已大不如前，常年征战积累下的创伤，让他痛不欲生。更为重要的是，朱棣一朝数十年的开支用度，远远的超过了国家正常的收入。国库空虚，人民负担加重，远征所需要的粮草、补给都成了摆在他面前的难以逾越的一道鸿沟。
可是，朱棣还是不顾一切的去了。进入草原三个月的时间，朱棣没有遇到任何蒙古主力，几场小规模的战斗也未曾给于大军任何需要的补充。更让他失望的是，生活在达兰纳木尔河流域的阿鲁台部听闻朱棣亲自挂帅出征，也消失的无影无踪。
这是一场本就实力极为不对等的作战，在洪武、永乐两朝吃尽了明军苦头的蒙古人深知一个道理：“敌进我退，敌退我追。”
因此，朱棣的这场远征作战，自一开始就已失去了先机。想要在草原彻底击败蒙古人，除非这些剽悍的骑士们拥有过度的自信，敢于硬碰硬。不然，农耕文明的深入，只不过是竹篮打水，一场空罢了。
五个月后，朱棣仍未找到阿鲁台部的踪迹。尽管他仍想坚持下去，可难题却接踵而至。明军长途跋涉将补给线无限拉长，用于守卫后方的士兵根本抽不出多余人手。粮草的供应不足，更是将明军的征战热情逐步浇灭。而最重要的则是，朱棣倒下了。
150天的连续奔波彻底击垮了朱棣的身体，年迈多病的他也已奄奄一息，勉强支撑着下达撤退的命令。然而，明军抵达榆木川不久，朱棣却突然旧病复发，暴死于军营中。
杨荣的的决断
朱棣死后，照顾他日常起居的随从宦官慌了手脚。他们不知所措，唯有马云急匆匆的找来朱棣信任的大臣杨荣、金幼孜。三人短暂商议后，决定秘不发丧，禁止向外传递朱棣驾崩的消息。
杨荣之所以这么做，并非头脑发热，而是经过深思熟虑的。当时，明军精锐尽出，守卫京师的力量少之又少。而在朱元璋时期，对明朝宗室实行分封，各地诸侯王均有护卫兵力，少则数万，多则近十万，严重威胁到皇权的地位。
且朱棣之子汉王朱高煦、赵王朱高燧看不上太子朱高炽，数十年来对皇位虎视眈眈。即使在朱棣生前，二人也曾谋划过刺*朱棣，夺取皇位的事件。因此，杨荣的举动，在很大程度上是为了防备朱高煦、朱高燧二人。
