作为中国章回小说的开山鼻祖，罗贯中为世人留下《三国演义》《水浒全传》等多部脍炙人口的传世之作，但他的籍贯却一直是一个难解之谜，经过学术界多年的研究探索，最后主要集中在山西太原和山东东原（今山东东平）两地。
罗贯中画像
罗贯中生于元末明初的动乱年代，作为与“倡优”、“艺妓”为伍的戏曲平话作家，被当时的主流社会视为勾栏瓦舍的下九流，正史不可能为其作传。因为这个原因，历史上关于罗贯中的生平材料极少，惟一留给后人的是明代无名氏编著的《录鬼簿续编》，其中写道：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终。”
《录鬼簿续编》是郑振铎等人偶然发现的。1931年，郑振铎、赵斐云、马隅卿三位学者访书宁波，得见明蓝格抄本《录鬼簿》二卷附《续编》一卷，其中关于“罗贯中”的记录尤为当时的学者所看重，鲁迅先生在《小说旧闻钞》云：“自《续录鬼簿》出，则罗贯中之谜，为昔所聚讼者，遂亦冰解，此岂前人凭心逞臆之所能至哉！”自《录鬼簿续编》现身后，因其中有“罗贯中，太原人”一语，许多人便以此为铁证，认为罗贯中是今山西太原人。“太原说”此后一直在学术界占上风，1949年后，几部比较权威的文学史均主张此说。
但“太原说”只有《录鬼簿续编》这一孤证，考据学上素有“孤证不立”之说。《录鬼簿续编》的作者虽自称罗贯中“与余为忘年交”，但现存版本系后世手抄得来，存在多处明显笔误，如将“风波”误抄为“风破”、“人物风流”误抄为“人物风物流”等等不一而足，因此“太原”极有可能是“东原”之误。同时也有专家学者认为，即便不是误抄，也有可能是作者误记，所谓“忘年交”不排除谬托知己的可能，即便真是忘年交，误记其籍贯、生平的情况也非罕见。
在考据学上，最直接的依据应是版本依据，因为这是作者本人题署，可信度应比其他记载更高一些，是最具说服力的直接证据。明代以来，多种《三国》版本均题署为“东原罗贯中”，如嘉靖元年本《三国志通俗演义》卷首庸愚子的序中云：“若东原罗贯中，以平阳陈寿传，考诸国史，自汉灵帝中平元年，终于晋太康元年之事，留心损益，目之曰《三国志通俗演义》，文不甚深，言不甚俗，事纪其实，亦庶几乎史。” 这个刻本很精致，错误的可能性极小。
另外，罗贯中创作的其他小说如《隋唐两朝志传》《三遂平妖传》《水浒全传》等也都署名“东原罗贯中”，与《三国》的题署完全一致。
再者， 罗贯中曾在《水浒全传》中把东平太守陈文昭处理为全书中唯一的好官，而历史上也确有陈文昭其人，他曾为元代慈溪县令，政声颇佳，与罗贯中同为理学名家赵宝峰门下。罗贯中在小说中将陈文昭精心安排为东平太守，其含义不言自明。 如此看来，罗贯中是山东东原人的可能性似乎更大一些，大多数权威专家也都倾向于此，东平甚至已经考证出罗贯中出生的村子。
美丽的东平湖孕育了这位才子
其实罗贯中的故里是山东还是山西并不重要，正如学者余秋雨所言，像罗贯中这样写出了中华民族经典的伟大作家，他的故乡很辽阔，那就是中国。
