公元1735年，在位13年的雍正皇帝去世。随后，雍正第4个儿子弘历继承了皇位，弘历的年号为乾隆。这就是中国历史上在位时间最长的乾隆皇帝，乾隆除了做了60年皇帝以外，还做了4年掌握实权的太上皇。但乾隆继位也有很多问题，乾隆并不是雍正皇帝的长子。那么，雍正皇帝为何没有选择老三弘时，而是选择了老四乾隆呢？
在古代社会中，婴儿的存活率是比较低的。雍正虽然儿子很多，但是最终成年的只有4个。由于最小的儿子弘瞻已经被过季给了果亲王，所以可以排除继承皇位的可能。那就只剩下弘时、弘历和弘昼三个儿子，老六弘昼是什么人，大家都清楚，这么一个顽主绝对不会继承皇位。所以说，皇位的竞争者只有老三弘时和老四弘历。老三弘时有自己的优势，那就是年龄，雍正继承皇位时，老三弘时已经成年，而老三弘历只有11岁。
虽然弘历的年龄小，但当年深受康熙皇帝的宠爱。在康熙皇帝在位的末期，对弘历这个孙子格外疼爱，与之相比，其他皇孙就差得远了。在中国历史上，因为有一个好儿子而得到皇位的人大有人在。比如明朝前期，朱棣和孙子朱瞻基的故事。雍正最终能够继位，确实有儿子弘历的因素。弘历后来登基之后，一直把爷爷康熙作为自己的榜样。连在位时间都不愿意超过康熙，由此可见，当年的康熙对弘历影响很大。
除了康熙的宠爱，还有就是后宫的较量。虽说他们两个都不是嫡子，但母亲的地位同样至关重要。老三弘时的母亲并不受宠，而老四弘历的母亲则是大名鼎鼎的钮祜禄贵妃。在电视剧甄嬛传中，也反应了这个问题。钮祜禄家族可是清朝贵族中的望族，而且钮祜禄贵妃深受雍正皇帝的疼爱。这位钮祜禄贵妃在弘历登基之后，成为了太后，而且一口气活了80多岁。顺便说一句，乾隆后期的权臣和珅，其实也是钮祜禄家族的。
当然，这是都是明面上的问题，在幕后很有可能还有玄机。皇家的孩子们都早熟，尤其是政治博弈手段。有一点需要注意，雍正皇帝站稳脚跟之后，在登基的第4年，开始清理老八集团。与此同时，也罢黜了老三弘时的皇子地位，将老三弘时赐给了老八胤祀。雍正为何这么做，现在已经不得而知。但当时弘时与他的八叔胤祀肯定有很深的联系。雍正除了他们几乎是脚跟脚的事情，这一点也能反映这个问题。
弘时被废之后，老四弘历的继承人地位已经无可撼动。公元1735年，雍正皇帝去世之后，弘历摇身一变成了乾隆皇帝。最后交代一下那位老六弘昼，这位王爷深通明哲保身之道。军国大事一点也不问，整天的吃喝玩乐，一大把年纪还会卖萌。乾隆对这个弟弟无可奈何，但也十分的放心。如果老六不这么做，按照乾隆的个性，估计又多了一位英年早逝、暴病而亡的亲王。
