1859年，当达尔文发表他的《物种起源》时，心中充满了忐忑不安，因为他虽然建立起基于自然选择的生物进化论，却找不到一个合理的遗传机理来进一步解释自然选择（和变异）是如何产生的，而优势的变异又如何能够保存下去......
直到多年以后（1872年），达尔文依然对此耿耿于怀：“遗传的定律绝大部分依旧未知，没有人能够说明在同一物种的不同个体中的相同特性，或在不同物种中的相同特性，为什么有时候能够遗传，而有时候不能；为什么孩子能回复其祖父母甚至更遥远的祖先的某项特征......”
实际上，达尔文所关系的问题，已经被奥地利修道院的一个业余生物学家孟德尔通过豌豆杂交试验完美地解决了。传说孟德尔曾给达尔文寄过自己的论文，却被达尔文无意间忽略了，从未打开......
