熔断器的功能作用主要是用来保护电气系统的短路。当系统的冲击负荷很小或为零时以及电气设备的容量较小或对保护要求不高时，宜兼作过载保护。
当被保护的线路或设备发生短路故障时，熔断器的熔体立即熔断，切断短路电流，保护了线路或设备。当被保护的线路或设备发生过载时，熔断器的熔体延时熔断，切断过载电流，但是由于各种型号规格的熔断器延时特性不一致，设备及线路的过载能力也不尽相同，使之延时特性与过载能力难以匹配。因此，一般熔断器只用作短路保护，而不用作过载保护。
熔断器的选择(包括其熔体的选择)应考虑以下几个条件:(1)熔断器的电压等级必须大于或等于被保护线路或设备的电压等级。
(2)熔断器的额定电流应大于或等于所安装的熔体的额定电流。(3)熔断器的类型应符合安装条件(室内或室外)及被保护设备和线路的技术要求。
(4)熔断器的分断电流必须满足安装地点短路电流计算值的需要。
(5)线路前后级的熔断器之间应有选择性的配合。
(6)熔体电流的选择则根据被保护装置的不同而选择方法不同。不同电气设备选用的熔丝其额定电流与电气设备的额定电流之比不同。
(7)为了保证熔断器在其保护范围内发生短路故障时能可靠熔断，熔体应满足下列条件:
Ik.min/IN≥4 (5-1)
式中Ik.min---熔断器保护线路末端在系统最小运行方式下的单相短路电流(对中性点直接接地的系统)或两相短路电流(对中性点不接地系统);对于保护降压变压器的高压熔断器为低压侧母线两相的短路电流折算到高压侧之值；
IN---熔体额定电流。
(8)熔断器的型号很多,保护特性差别很大,选用时要按照上述条件考虑，其中高压熔断器、变压器低压出口及其分路的总熔断器必须按照上述条件选用，各种低压用电设备及用电器的保护熔断器一般只考虑额定电流、尖峰电流。
