甲骨文中的“桑”。图片：wikimedia commons
顺便说，“叒”这个字近些年随着网络流行用法，变得常见了一点，不过它不读作“you you you”，而是读作ruò。这个字的意思，古人认为是指传说中，太阳在东方洗澡的那个汤谷里的神树，叫叒木、榑桑，也叫扶桑。太阳洗浴中心的神木到底是不是桑树，反正都是神话传说，也没办法考证了，但至少可以让我们了解到，桑树在古人心目中是有崇高地位的。
武氏祠画像砖上的扶桑树。图片：wikimedia commons
孟浩然说“开轩面场圃，把酒话桑麻”，把自己当作一个普通的农民，喝着酒也不忘了谈农事。桑和麻作为传统经济植物，其实都是解决穿衣问题，桑叶拿来养蚕，蚕丝制作的服装是高档货；麻的茎皮纤维制作的服装，是基础款，老百姓穿的。
采桑养蚕，都是为了穿衣。图片：dreamstime / 图虫创意
桑和麻还都有附属产品。麻子可以作为粮食的有益补充，甚至对于“五谷”有些不同的说法，其中一个版本，麻是名列其间的。至于桑，除了产出桑叶，同时果实也可食用，这就是所谓的桑葚。植物学之中相对偏爱把桑葚写作“桑椹”，但其实“葚”字出现得更早些，本意就是桑树的果实。如今《现代汉语字典》里，桑葚和桑椹的写法都有，反正见到能看明白，知道所指的是什么就好啦。
桑葚，熟透了就是人间美味。图片：Лобачев Владимир / wikimedia commons
如今不是全民养蚕的时代了，好像桑葚的知名度要比桑叶还大一点，所以我曾经听人推测说，“桑”字是不是树上结了一堆桑葚的样子？又又又就是三嘟噜桑葚！古代人表示生活条件没有那么好，还没有实现水果自由。
为什么有人不喜欢桑树作为曾经非常重要的经济作物，桑树在民间，其实不一定都有好口碑。比如明清时在北京城的民间就有一种说法，叫“前不种桑，后不种柳”，一户人家的院子里或门前，栽种桑树是犯忌讳的。不栽种桑树、柳树的原因，甚至连迷信都谈不上，就是单纯地犯了谐音梗：桑树谐音为“丧”，种了桑树会带来丧气事；柳树谐音为“流”，种了柳树会让家财外流。这种说法在华北地区挺流行，直到20世纪后期，有时还能听到。
