我国的一些农村，流传一条院前院后或者屋前屋后（指没有封闭院子的民居）俗语：“向阳石榴红似火，背阴李子酸透心”，说的是院子前面和后面，该种什么树比较合适。俗语中所说的石榴，农家人习惯种在院子的前面，而李子树则习惯种在院子后面。
这条俗语在人们的印象中，通常来说是一条辨别方向的谚语。意思是说，当人在野外行走迷了路以后，可以根据植物生长特性，来确定植物哪面当阳，哪面背阴。向阳的一面是南方，背阴的一面是北方。
后来，农村人借用这句话，将其变成了宅院栽种果树的俗语。意思是说，喜欢向阳的石榴就是要种在房屋前面，喜欢背阴的李子就是要种在房屋后面。这种植方式，既有民俗方面的原因，也有农村果树传统种植方式的原因，是一种比较普遍的现象。也就是因为有这种现象存在，古代人就把这种果树的种植现象当成了辨别方向的一种方法。
不过，这条俗语又被民间加以引申，赋予了这句话更多的含义。宅院栽种果树和人们据此辨别方向，只是其的民俗和自然特性中的意思，引申的意思多用来作比喻。为了让读者更好地理解这句谚语，本文将这句谚语的多层意思例举如下。
一、谚语指辨别方向谚语原本的意思是说，一个人在路途中迷路，只要有人家的地方，在语言交流困难，无法问清路的情况下，可以根据石榴开花和结果的情况来辨别方向，也可以根据李树果实的酸性程度来辨别方向。通常来说，在向阳一面栽种的石榴树，枝叶茂盛，开花的时候，花儿像火一样红，果子熟了的时候，因果子熟得比较透，也像火一样红。而种在屋后的李子树，受到房屋的遮挡，属于背阴，得到太阳光少，成熟得晚，即使成熟后，其果实比向阳之地栽种的李树果实，要酸得多也苦得多。
也许有人会问，石榴和李子种植非得到屋前屋后，难道没有野生的吗？我国中东部地区还真没有野生的石榴树，都是经过栽培才有的。中国中东部地区的石榴种植，始于汉代，据陆巩记载，是西汉外交家、探险家、丝绸之路的开拓者张骞（公元前164年——公元前114年）从西域引入，之后我国南北都有栽培。李子树则在我国有大量野生品种。
因此，“向阳石榴红似火，背阴李子酸透心”这句谚语的实际意思是说，民居正屋朝向的一面是南方，民居正屋朝向的一面是北方。此种意思，主要是根据我国传统坐向来辨别方向。
我国从古代开始，人们总结出了最佳房屋（主屋）和院子坐向，认为房屋和院子“坐北朝南”是最好的坐向，俗称“抱阳负阴”或者“抱阳背阴”。古人认为，民居和院子坐北朝南可以“藏风聚气”，也就是冬天时可避免寒冷北风和西北风直接吹进院子和房间，又可以让院子和房间的阳光充足，让暖气留在院子和房间；夏天则可以让南风和东风吹拂院子及房间，加强空气流动。这样，坐北朝南的正房和院子就冬暖夏凉，让居住在里面的人感到非常舒适。
我国很多农村的民居，尤其是平原地区的民居，大多坐北朝南，主要指正屋（主屋）和院子坐北朝南，正屋和院子的前面为向阳的南方，正屋和院子后面为背阴的北方。处于山区的农村民居，因为地形地势的限制，无法按这种讲究来建房筑院，只能因地制宜，但是如果条件允许的话，人们的首选还是坐北朝南。当然，随着古代风水学的发展，坐北朝南中的“藏风聚气”被风水学赋予了新的含义，讲起来比较复杂，这里就不作探讨。
类似这句利用植物生长特性辨别方向谚语，在我国民间还有一句是：“南枝向暖北枝寒，一种春风有两般”。通常来说，树木在成长过程中，枝叶是否长得茂盛，与太阳光的照射有很大关系，向阳一边的枝叶要长得稠密旺盛一些，背阴的一边的枝叶要得稀疏一些。因此，古人在野外，尤其是在大山深处迷失方向时，就可以通过这种方法来分辨北边和南边。
二、比喻得势（得志）与失宠（失意）我国民间历来有崇尚红色的传统习俗，红色被人们赋予了诸多吉祥如意的内涵。人们往往把得势或得志之人形容为红火，通常又用跑得很红、走得很红、十分走红、大红大紫、红人等来形容。红火，一般形容形容家庭、个人事业和生意旺盛、兴隆、热闹等。于是，人们把那些得势或得志之人，比喻为向阳的石榴，那些人得势或者得志时，就红得像火一样。比如，我们把一些人职务的一步步顺利升迁，说成是“正是当红之人”，把一些影视界中人们关注度很高的演员，称之为“当红明星”，如此等等。
