《清平乐》里的曹丹姝，就是历史上被称为“慈圣光献皇后”的曹皇后。她出身于高门世家“真定曹氏”。曹丹姝曹氏的祖父为北宋王朝的开国元勋、鲁国公曹彬，其驰骋疆场数十年，出生入死作战不下数十次，先后参与平定后蜀、南唐、北汉等政权，为北宋王朝立下赫赫战功，官至枢密使、谥周武惠王，欧阳修曾说“曹武惠王斌，国朝名将，勋业之盛，无与为比”。
明道二年（1033年），太后刘娥死后，宋仁宗的第一位皇后郭皇后被仁宗以无子为借口废掉，幽居长宁宫。十八岁的曹氏奉诏入宫，被宋仁宗养母章惠杨太后看中，次年九月即景祐元年（1034年）立为皇后。
《清平乐》里的曹皇后
曹皇后熟读经史，善飞白书（书体之一）性情慈爱，节俭，处事谨慎又不失敢作敢为。但相貌并不特别出众，因此看重美貌的宋仁宗并不欣赏她的贤德，对她也不宠爱。说到底是还是曹丹姝太过理性，恋爱商太低，让人喜欢不起来。《清平乐》第14集里，赵徽柔的百日宴上，宋仁宗失仪，伤了曹皇后的面子。后来宋仁宗知错主动来坤宁殿找曹皇后，算是主动赔罪了。但曹皇后不哭不闹，反而是摆了一张冷脸，引经据典地斥责宋仁宗的失仪。宋仁宗心里当然不高兴了，一走了之。女人若是受了委屈，在男人面前哭闹撒娇都可以，但不能正义凛然地伤及男人的尊严。何况，宋仁宗还是一国之帝呢。一段感情里，如果每一件事一定要分对错，争对错，结果一定是两败俱伤。对于宋仁宗这样心肠又软，又有强大的共情力的男人，你要是委屈了，说出来，我哄哄你就好了。但是，你要是拿一堆道理包装自己，那就会让他生厌，会来开与你的距离。其实还是就像在《清平乐》第16集里，太监张茂则分析的那样：曹皇后与别的娘子争风吃醋不一样，别的娘子是哭闹、发脾气争吵，曹皇后则拿那些堂而皇之的大道理丢给官家（宋朝对皇帝的称呼），不过是发泄委屈而已。所以，宋仁宗说，曹皇后用礼节把自己包裹得严严实实的。这句话的意思是他也很难走进曹皇后的内心。
宋仁宗（剧照）
曹丹姝皇后强大的管理能力，这让宋仁宗十分敬畏，甚至从她身上看到章献太后刘娥的影子。这是一个不好的信号：当一个女人让男人想起母亲的强大时，只有敬，很难有爱了。这从两件事上可以说明宋仁宗对曹丹姝皇后的这种微妙感觉。
庆历八年（1048年）正月，皇宫里出了件大事。几名卫士在夜间作乱，乱兵直趋仁宗皇帝的寝室。曹皇后当时正在侍奉皇帝，听说变乱，马上起来。仁宗想出去看看情况，曹皇后关闭殿门，拦住皇帝，急忙呼唤都知王守忠，命令他带兵入宫平乱。乱兵在殿前*伤宫中的嫔妃侍女，叫喊声响彻皇帝的住所。太监回报是奶妈打年纪小的宫女，曹皇后申叱道：“乱兵就在附近*人，你们还敢胡说！”她估计乱兵必定会放火，暗地派人带着水跟在他们后面，果然乱兵点火烧着帘幕，跟着的人随即用水将火泼灭。这一夜，凡是派出去的太监侍从，曹皇后都亲手剪掉他们的头发，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”因此，人们都争先出力，乱兵很快被消灭了。在这次宫廷事变中，曹丹姝展现了强大的临近应变能力，不愧巾帼本色。但在宋仁宗眼里，这场叛乱是曹皇后为了在自己面前显示能力、邀功而故意安排的，不仅不感激她，反而欲废掉她、改立宠妃张美人为皇后。好在宋仁宗的大臣们极力劝说、反对，而宋仁宗自己也拿不出证据来，这才作罢。曹皇后保住了凤冠，但始终没有得到皇帝的感激，宋仁宗将功劳全栽到宠妃张美人身上，借机在当年十月将其晋封为贵妃（死后追封为温成皇后）。
曹皇后身边有个宫女与卫卒私通，事情泄露，曹皇后按制度判宫女死罪。宫女向宠姬张贵妃哀求免死，张贵妃向仁宗说情，仁宗答应赦免。曹皇后得知后，穿戴上正式的服饰觐见皇帝，请求依法处理有罪的宫女，并说：“不这样，无法肃清掖庭（的坏人）。”仁宗让她坐下，曹皇后不坐，站着坚持自己的要求，直到最后仁宗下令按宫廷规矩把宫女*掉。
从这两件事上，宋仁宗看出了曹皇后“女强人”、巾帼不让须眉的影子，这不但不会令宋仁宗更喜欢曹皇后，反而令他对曹皇后产生“敬而远之”的想法。
曹皇后画像
曹皇后非常贤惠，做人做事都非常低调隐忍。宋仁宗宠爱张贵妃，张贵妃自然恃宠而骄，常有不遵守宫廷法度的行为，但曹皇后并不计较。但这让张贵妃越来越过分。有一次，为显示威风，张贵妃竟想打着皇后的仪仗出游。仁宗让张贵妃自己去找皇后借。岂知曹皇后听完张贵妃说完来意后，对她这种名目张胆的无礼僭越行为，丝毫没有表示出不高兴，而是爽快地答应借给她。张贵妃大喜，回告仁宗。皇后宽容忍让的行为，让仁宗无错可挑，反觉得张贵妃过分了，对她稍稍约束了一下，说：“国家的文物礼仪章法，上下是有秩序的，你用皇后的仪仗出游，朝廷会非议的。”张贵妃只好放弃。
靠着这种极力的谨慎和宽容，曹皇后保住了自己的皇后地位到最后，正位中宫达28年之久。
然而宋仁宗对曹皇后的态度依然不信任，《续资治通鉴长编》上记载，嘉佑元年（1056年）仁宗患了重病，神志不清，在皇宫里满院子大跑大叫，高呼“皇后与张茂则谋大逆。”曹皇后知道后痛哭失声。而张茂则是宫中的一名内侍，听到仁宗的话害怕得想上吊，被旁人救下，宰相文彦博劝说道：“皇上有疾病说胡话罢了，你何必这样子呢？你如果死了，皇后该如何自处呢？”又命令其继续侍候仁宗。然而仁宗此举，导致曹皇后也不敢上前伺候。可见在宋仁宗的潜意识里，对曹丹姝皇后是多么的不信任。
