秀禾嫁进门以后，几乎每天晚上都在做噩梦，容家阴森的大宅、大太太对婚姻的执念，还有那大红喜帐和素未谋面的丈夫都让她感到恐惧，她只能通过看书排遣内心的压抑，却不知不觉把自己带入成书中被别人抛弃的主人公，晚上她梦到一个和她父亲几乎一样大的男子，自称是自己的丈夫，他在自己身上摸索着，那冰冷而陌生的触感，让秀禾感到恐惧。
大太太想象不到秀禾有多害怕惶恐，她只顾自己：我永远不离开老爷，你，秀禾，也不许离开老爷，到死都不离开。你是属于老爷的，因为你是我的，我属于老爷，你就必须属于他！秀禾不想让大太太伤心，只能听从她的吩咐，尽心尽力做好小妾的本分。
耀辉对秀禾说：难道你真的愿意和一个像你父亲一样的人过一辈子吗？秀禾自然是不愿意的，但是算命先生说她是“守寡的命”，所以她不得不认命，至少她还可以陪在大太太身边，她是秀禾一生最感激的人。
耀辉觉得报恩不等于赔上自己的幸福，他特意去请求大太太允许秀禾读书，他知道读书是秀禾唯一的快乐，只有读书才能让秀禾感受到生而为人的尊严，既然已经失去了人生中最重要的自由，那么偶尔拥有点浅显的快乐也能点缀平凡无趣的生活，在他的再三请求下大太太才松口。
之后耀辉带着宛晴和秀禾读书，陪着秀禾精心照顾快要枯萎的素心兰，耀辉看见秀禾用铲子使劲地拍土，就用手去抓那铲子，却不小心握到了秀禾的手，秀禾马上就愣住了。这是她第一次和男人的手相触，第一次和耀辉的手相触。可是她却不想挣脱，甚至希望这双手能够久久地握住她，她想到了那天他们在原野上放风筝，那时他们的手也曾碰在了一起。
耀辉却好像没事似的，把着秀禾的手一下一下地松开被秀禾拍紧的土壤，边松边说：别挤得太紧，这样就会让它失去了生长的自由，人也一样。
