在英国的工业革命中，詹姆斯.瓦特( 1736 ~ 1819年)在科技领域扮演了最重要的角色。他的名字总是光彩照人。人们常说瓦特是蒸汽机的发明者，但这是一个大错误。瓦特之前，许多人都在研究使用蒸汽的动力机器。其中，托马斯.纽科门( 1663 - 1729年)所发明的机器，在瓦特蒸汽机发明之前的50多年里，这种机器被广泛用于开采矿井中的地下水。
瓦特和茶壶的传说广为流传。但是这个传说开始于瓦特十几岁之后的50多年。一天晚上，年轻的瓦特和他姑姑的女儿缪雅赫德一起喝茶。当时，祖母对这个年轻人的态度不满意，指责他说，“詹姆斯！我从未见过像你这样的懒鬼。在这一小时里，你一言不发地摆弄壶盖，打开和关闭壶盖，用蒸汽盖住碗和勺子，看着蒸汽喷涌而出，数着勺子上蒸汽凝结的水滴。你不为在这些事情上浪费时间而感到羞耻吗？你不能读一些书或者做一些工作吗？可根据其他报道，瓦特发现，当他堵住喷口以防止蒸汽逸出时，蒸汽冲走了盖子。瓦特由此意识到，蒸汽中潜藏着多么巨大的力量。他反复研究它，试图很好地利用这种力量。最后，他发明了一种优秀的蒸汽机。
然而，这不符合历史事实。瓦特第一次接触蒸汽机是在1763年。他被委托修理格拉斯哥大学安装的纽科门蒸汽机模型。他轻易地排除了事故。从那时起，他开始对蒸汽机感兴趣，并开始开发更高效的机器。后来，通过努力，制造了性能更好的蒸汽机，为工业革命和今天的物质文明奠定了基础。
仅仅意识到蒸汽的巨大力量并不能推动他完成这样一项伟大的事业。瓦特童年时代的故事可能确实存在，但这不是青少年常见的简单好奇心，这与瓦特后来的作品没有本质的联系。这样想可能是恰当的。此外，蒸汽机的研究人员厄尔·伍斯特二世(真名爱德华？萨默塞特，（1601 ~ 1667年)和托马斯？纽科门有着完全相同的故事。
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