战国时，赵国的赵惠文王得到了天下稀有的珍宝和氏璧。相传那璧是楚国人卞和在山上开采的，是无价之宝。那璧晶莹光洁，放到暗处，都能闪闪发光。赵惠文王爱不释手。
秦昭王闻讯，送书信说愿用十五座城池来交换和氏璧。
当时，秦强赵弱，赵惠文王很为难。这时，一个叫缪贤的宦官说：“我有个门客，叫蔺相如，是个勇士，很有智谋，派他去再合适不过了。”赵惠文王就拜他为大夫，让他带玉去了秦国。
秦王在王宫召集群臣，召见蔺相如。把璧依次传给美人及左右侍卫们观赏，把蔺冷落一边，也不提城池之事了。
蔺相如见秦王果无诚意，虚意委蛇，拿到和氏璧，靠近柱子，怒目圆睁，怒气冲冲地对秦王说：“看来大王无意交换，我宁可把和氏璧在庭柱上撞得粉碎，也不肯让人抢去！”
秦王怕玉摔坏，连忙陪笑解释。蔺相如便对秦王说：“大王需斋戒五天，然后举行受璧仪式，我才敢把玉璧献上。”秦王知道不能硬夺，就答应了，叫人把蔺送到宾馆休息。
蔺相如叫来随员，化装打扮，连夜将和氏璧送回了赵国。
秦王斋戒了五天之后，叫传赵使者上殿，蔺相如说：“已派人把和氏璧，送回赵国了，请大王治罪吧！”
秦王一听，勃然大怒。蔺相如面不改色，从容不迫地说：“大王若想得玉，不如先割城池。赵得城，敢悔约？我没打算活着回去，让各国都知道秦王，为一块玉而*了赵国的使者。”
蔺相如一席话，说得秦国君臣目瞪口呆，半天说不出话来。秦王道：“算了，就是把他处死也得不到和氏璧，反而破坏了两国关系。”
随后秦王以礼相待，护送蔺相如回了赵国。结果，城池换和氏璧事情，也就这样不了了之。
