太原列车段上世纪80年代前为旅客提供的饮水杯
这个年代，进京火车票难买，进京长途客运汽车奇缺，一些人开始选择搭乘货运车辆进京，但因公路途遥远，又有运煤汽车经常堵车，选择公路出行进京方式的人并不多。
1990年代，高速公路挑战铁路
1996年6月太原至河北旧关高速公路（简称太旧高速）通车前，山西人坐火车进京买票、乘车仍是个发愁的事儿。
太原列车段列车员为旅客送水
这个时期，我有一位常年跑北京做购销工作的“老太原”二舅，曾多次对我回忆说：
“那些年赶上节假日往返北京时，列车每停靠较大些的车站，旅客前挤后拥，车下的人上不去，车上的人下不来，翻窗户的比比皆是。再看看车厢里，那叫个人多呀，就连椅背上也半立半坐着人，座椅下也都躺着人。”
二舅还调侃道，那年代多亏旅客中胖子少，要不早就压扁车厢弹簧，让火车没法动弹了。
在这一时期，火车第一次遇到了挑战。
1996年6月25日，山西的第一条高速公路——太原至河北旧关高速公路全线通车，随之而来的进京大巴班车，受到了不少人的青睐。
太原列车段列车员为旅客送水
从太原出发驶入高速路，坐五六个小时大巴班车就能到北京，过去这是想都不敢想的。虽然200元的票价相对较贵，但随到随走的方便、快捷，以及周到的服务，还是吸引到了越来越多的人。
太原客运段已退休的北京车队队长晋惠芳回忆说，大巴班车使得铁路不再是山西人进京的唯一选择，很大一部分进京客流被分流到公路上，于是“提升服务质量”“微笑服务”的口号在铁路部门越喊越响，发力与公路运输争夺客流市场。
随着经济的快速发展，太原进京列车从车型到车内环境发展变化很快。
1992年，进京列车开始使用国产客车厢，而且全都附属柴油发电车，并配有空调和冬季电加热取暖，而且设计更加人性化，硬座椅加了布罩，给硬卧铺加了挡板，列车服务也不断改进。
太原列车段列车员为旅客送水
随着时间的推移，坐火车进京求学务工经商的人有增无减，加之铁路开始大提速，铁路客流量又多了起来。
从太原到北京的火车票，尤其是卧铺票依然难买，开往北京的火车上，人挤人的现象屡见不鲜，这种情况一直延续着。
世纪之交，车速渐快车次渐多
1997年至2007年，我国进行了六次铁路大提速，分别涉及京沪、京广、陇海等主要铁路干线，山西受多桥、多隧道、多山洞特殊地形的影响，六次提速对山西火车速度的影响都不是太大。
由于地形特殊，列车提速对山西境内的火车而言，就是将小站取消，在大站停靠的时间缩短一些。
1998年10月1日开通的Y268次旅游列车，借京广线提速的“东风”，将太原到北京的车程缩短至8小时左右。
