伊恩·麦克莱恩童年曾经历过二战，因此非常喜欢莎士比亚的戏剧，总想表达自己对生活种种困苦的情感！于是在上大学时期，伊恩·麦克莱恩就经常出演莎翁的喜剧，比如《哈姆·雷特》、《奥德赛》等，简直可以闭着眼睛出演。早在13岁时，伊恩·麦克莱恩就出演了不少戏剧。成年后考入了英国剑桥大学，专心学习表演和艺术。虽然那个年代电影和电视技术已经蓬勃发展了，但大学毕业后的伊恩·麦克莱恩还是当了很长一段时间的舞台剧演员。
直到1981年的时候，已经42岁的伊恩·麦克莱恩才将自己的演员重心转移到电影中，出演了《魔鬼战士堡》、《幽草》等电影。只不过因为年代太过久远，所以现在的影迷都不太认识其中年时期的作品。但伊恩·麦克莱恩在英国本土还是很出名的，曾受到英女王的册封成为爵士，因此有许多影迷喜欢称其为“老爵爷”。而真正让伊恩·麦克莱恩在全球范围内大火的，还是2001年~2003年上映的电影《指环王》三部曲！
