自古代帝王生活中，都习惯称作朕，但有的朝代也不称为朕，而是称作寡人。寡人指的是寡德之人，在道德方面做的不足的人。在中国的古代时期，讲究的都是以德治国，以德配天，君主，皇帝，诸侯的权威都是上天赋予，只会把天下给有德之人，失德之后就会失去尊贵的身份和权利，所以他们都自称为寡人。
根据学者们的研究考察，发现寡人的时候多是在春秋时期，比较厉害的人物都称为不谷，比较弱的诸侯称为孤，在战国七雄中也称为寡人。秦末时期的项羽，刘邦都自称是寡人，汉朝的诸侯也会成为寡人，在东汉末年，就改成了孤。
北魏，北周和隋朝时期的诸侯王还称作寡人，但是当时的枭雄称自己为孤。到了唐朝时期就很少有人称作寡人，都称自己为王，只有少数人称自己孤，或者寡人。唐顺宗为太子的时候成为寡人，到了五代郭威没有当上皇帝之前也称自己为寡人。
孤王，是秦始皇最开始提起的，在秦始皇统一中国之前，对待皇帝是没有概念的，那时候最高统治者都是国王，拥有至高无上的权力，那时候国王身边人比较少，没有人和国王相比，所以称作孤，孤和寡人同义。
皇帝也是从秦始皇开始的，皇帝自称朕，国王依旧沿用孤和寡人等。朕在先秦时代，解释为第一人称的代词，不分尊卑贵贱都可以称做朕。但通过司马迁的史记记载，在秦嬴政统治天下之后，就规定了只有天子才能称作朕，一般人是不可以的。从那时候起只有皇帝自称朕，从秦始皇开始用作皇帝的称呼。
除了寡人，孤，朕是皇帝的称号，还有一种称号是属于女人的，叫做哀家，指的是在丈夫去世之后，皇后或者太后以哀家自称，是表示可怜之人，无丈夫的悲哀。哀家一词只能用于皇后和太后，不能用于寻常人家。在电视剧中皇后也是自称哀家，但根据真实的历史记载，皇后是到什么时候都不能称为哀家。
本宫，是一宫之主的称呼，皇后或者拥有自己宫殿的妃嫔可以自称本宫，并不是所有人都可以称作本宫，皇太子和成年的公主也是可以称为本宫，另外在武侠小说中，一宫之主也被称为本宫。俗话说一宫之主就可以自称本宫，太子的宫殿叫做东宫，可以成为本宫，皇后是后宫之主，也是称为本宫，公主在正式受封之后称作本宫，太皇太后就是哀家和老身的称呼了。
臣妾指的是臣的妻妾，男人为臣，女人为妾，在西周和春秋时期的奴隶，男的叫做臣，女的奴隶叫做妾。对于皇宫之后称臣妾的说法是存在争议的，有的说在古代没有人自称臣妾，皇后，嫔妃们都自称妾，或者贱妾，或者是小妾。
