1986年4月26日凌晨1点23分，乌克兰普里皮亚季邻近的切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生了爆炸。连续的爆炸引发了大火并散发出大量高能辐射物质到大气层中，这些辐射尘涵盖了大面积区域。
这次灾难所释放出的辐射线剂量是二战时期爆炸于广岛的原子弹的400倍以上。
虽然很难估计确切数字，但切尔诺贝利事故导致的死亡人数大约在6-8万（也有说9万），超过13万人遭受各种程度的辐射疾病折磨
瓦西里·伊格纳琴科是灾难中首批出勤消防员之一（在美剧《切尔诺贝利》中也有登场），他因辐射暴露而在两周内缓慢死亡，不仅每天排出血液和粘液状粪便超过25次，还咳出了自己的内脏器官
在伊格纳琴科的葬礼上，因为他的身体肿胀变形，所以衣服和鞋子都不合身。他的遗孀后来回忆：“他的脚已经膨胀而无法穿上鞋子....身体也不完整了”
许多辐射受害者的症状包括：“身体爆发黑点”、“肿胀得像一个桶”、“发黑犹如煤炭”
