以水为媒，穿过丝丝岩缝，携带着碳酸盐岩的主力军——钙离子，二氧化碳终于从碳酸氢根离子恢复了真身，逸散到空气中。滴答，滴答，碳酸钙被慢慢沉积下来.......
可是......
近日，钟乳石家族的宁静被再次打破了。继今年四月份在山东临沂沂水地下画廊景区的“比翼鸟”钟乳石被破坏后，湖北宜昌市远安县太清洞景区又遭到游客攻击，一百年才生长13毫米的钟乳石被硬生生掰断了。如果再这样下去，以钟乳石的生长速度，那可真是伤不起啊！
钟乳石的生长速度到底有多“慢”？
钟乳石可以说是时光里的老顽童了，它生长太——太——太缓慢，它的“生长速度”（用专有名词叫做“沉积速率”）有多慢？
举个栗子，近日成为“网红”的湖北省宜昌市太清洞的钟乳石沉积速率大约是0.13毫米/年，也就是说平均每一百年才增长1厘米左右，你是不是仿佛看见了时间静止的模样？
但是，这个数据并不能一概而论。一方面，钟乳石的沉积速率受气候冷暖、降水量、碳酸盐成分、断裂裂隙发育、水文地质条件等多方面影响，环境不同，沉积速率也不同；另一方面，不同类型的钟乳石沉积速率也不一样。比如，在相同条件下石笋的沉积速率是钟乳石类中最快的，大约一万年增高0.6-1.2米左右，相比其它钟乳石，石笋接受的沉积物更多，也更容易沉积。
一般来说，钟乳石的沉积速率最小值只有零点几毫米每一百年，较大的值可以达到10毫米/百年，这与全球气候变化密不可分。就拿全新世间冰期来说，由于气候温暖，钟乳石的沉积速率非常快，以大约10毫米/百年的沉积速率为主，而在晚更新世冰期，钟乳石沉积速率非常小，甚至出现一万年都难以生长1毫米的现象。 这时，“时间是把*猪刀”这句在人类面前屡试不爽的话，在钟乳石面前基本没有存在感。
总之，钟乳石的生长速度非常缓慢，一旦被破坏，后果很严重！！！这也是钟乳石为何如此珍贵的原因之一。
钟乳石的生长速度怎么测量？
既然钟乳石的生长速度肉眼几不可见，那笔者和专家，你们凭啥说它们生长速度是每百年几毫米呢？你们靠猜的？当然不是！
测算方法还是有的，主要有以下三种：
方法一：利用微量元素密度测试 ，如TIMS-U系测年法。
方法二：利用放射性同位素“C”测定法，用C14测定钟乳石横向增厚速度以及沉积速率，可以算出钟乳石较为准确的年龄；
方法三：利用历史计算法测定，根具历史古人所做的标记，推算钟乳石平均每年的增长速度。
钟乳石是怎么“长高”的？
钟乳石是特殊的地下岩溶地貌景观，它其实没有生命特征，所以并不能真正地“生长”。不过，钟乳石是凭借什么长高的呢？
在古代，徐霞客就曾描述过钟乳石的成因：“崖间有悬于虬枝为水所淋漓者，其外皆结构为石, 盖石膏日久凝胎而成”。所以，钟乳石的形成离不开两位大功臣——水和二氧化碳，它们如同钟乳石喂养者，把“Ca”（钙）这种元素以一种形态转化另一种形态喂养钟乳石，使它慢慢长大。
为了喂养钟乳石，地表水在通过土壤等物质的时候与二氧化碳达成联盟，形成弱酸性溶液 。之后，它们在流经岩层裂隙过程中攻克坚硬的碳酸岩的阻挡，把岩石中的钙离子偷偷携带出来，形成碳酸氢钙溶液（反应方程式：H2O CO2 CaCO3=Ca(HCO3)2），当它们克服重重关卡终于快逃出狭小的裂隙时，由于受外界压力突然变小或温度的变化，部分二氧化碳不适应环境的改变，被迫与原溶液分离，部分水也被蒸发为水蒸气，联盟就此解散。地表水与二氧化碳完成使命后，它们携带出的钙离子沉淀下来形成碳酸钙沉淀，被钟乳石食用（Ca(HCO3)2=H2O CO2↑ CaCO3↓），钟乳石得到营养的补充，日积月累，便慢慢长高了.
钟乳石为何千姿百态？
我们常见的钟乳石有石笋、石钟乳、石柱、石瀑布等，但要想真正地了解钟乳石的形态成因，还得从各种水文机制说起，如：滴水、流水、池水、溅水、毛细水等，它们既可以单独行动，又可以相互作用。
