中秋节,一个起源于中国的传统节日,还逐渐传播到东亚和东南亚的一些国家,尤其是当地华人社区。它落在每年农历八月十五,大致对应公历的9月初至10月初之间,即9月7日至10月7日。中秋节在中国古代被称为仲秋或中秋,因为它发生在秋季的第二个月,也是秋三月中的十五日,这个特殊的日期也是它被称为中秋的原因之一。中秋节还有许多别名,如八月节、八月半、月夕、月节、十五夜,它是汉族四大传统节日之一。
中秋一词最早出现于《周礼》,当时读作仲秋,指的是农历八月。据记载,在农历八月,乐官会在晚上击土鼓、吹奏《豳》诗,以迎接天气的转凉。虽然“中秋”一词早在周代就有,但直到唐朝才开始与中秋节联系在一起。唐代文人刘禹锡在他的《奉和中书崔舍人八月十五日夜玩月二十韵》中写道:“暮景中秋爽,阴灵既望圆”。
在《大戴礼记》和贾谊的《新书》中,有记载说:“三代之礼,天子春朝朝日,秋暮夕月”,这指的是古代天子祭拜太阳和月亮的活动。根据《通典》,天子分别在春分朝拜太阳,在秋分夕拜月亮。尽管祭拜月亮的习俗可以追溯到周代,但关于赏月和翫月的记载最早见于刘宋。因此,中秋节可能要迟至唐朝才真正兴起。
唐朝文人欧阳詹在《翫月诗序》中解释了当时赏月的习俗。他认为秋天最适合赏月,因为冬天太冷,夏天则多云闷热,而秋季的天气宜人,特别是八月十五日夜晚,正好是仲秋之月,温度适宜,月亮也圆满可观。北宋的《东京梦华录》记载了当时中秋节的盛况,称中秋夜是贵家结饰台榭,民间争相占领酒楼翫月的时刻。这显示了宋代中秋夜已经相当热闹,人们会祭拜月亮,一家人团聚,一起品酒观月。明清时期,中秋赏月成为了全家团聚的传统,人们庆祝丰收,感谢神恩,也感恩祖先的庇佑。
中秋节在不同地区可能有一些差异,但一些共同的习俗在各地都有。赏月是各地中秋节的传统活动之一,尤其在唐宋时期,中秋赏月之风大盛。人们通常会在中秋夜晚赏月,欣赏明亮的圆月,寓意团圆美满。
中秋节也是一家团圆的日子。人们回到家中,围坐在一起分享丰盛的晚餐,一起祭祖,感谢祖先的保佑。此外,中秋节有一系列与月亮和团圆有关的特定食品,这些食品也是祭月的祭品。最著名的就是月饼,是华人(汉族)中秋节不可或缺的食品,有各种口味和馅料。此外,时令的水果和农作物如杨桃、柚子、芋头、栗子、菱角、梨子、柿子等都是中秋节的食品和祭品,代表着丰收和富饶。