▲3世纪的赛伯伊人建立的王国，也门是贸易的中转站和文明的十字路口
阿拉伯半岛的地貌以沙漠为主，而也门拥有相对肥沃的土地和更多的降水，使得人类文明很早就在也门地区发展。在石油大规模发现之前，地理位置非常重要的古代也门比半岛上其他地区繁荣得多。
基督教和伊斯兰教也曾经都在也门繁盛一时。公元224年，发迹于现今伊朗的波斯帝国萨珊王朝建立后，罗马帝国与萨珊波斯两大帝国开始了长达400年的战争。
为对抗萨珊波斯，扩大自身影响力，罗马帝国皇帝不断派基督教传教团到阿拉伯半岛传教。考虑到也门地理位置的重要性，公元4世纪，基督教传到也门，并在也门繁盛一时。不过伊斯兰教到来后迅速成为也门唯一的宗教。
▲东罗马帝国与萨珊波斯帝国的对峙
罗马帝国分裂后，东罗马帝国（拜占庭）继续与萨珊波斯对峙。就在东罗马帝国和波斯帝国不断交战的时候，7世纪上半叶，先知穆罕默德在麦加创立伊斯兰教后迅速崛起。628年，穆罕默德派传教士到也门传教，伊斯兰教开始在也门传播。
两年后，穆罕默德光复麦加，也门的主要部落纷纷向穆罕默德表示归顺。穆罕默德死后，其追随者将伊斯兰教发扬光大，建立了横跨亚欧非三洲的阿拉伯帝国，伊斯兰教传遍阿拉伯半岛及周边地区，从此也门成为阿拉伯帝国的一部分。
▲极盛时期的阿拉伯帝国地跨亚欧非三洲，灭亡后分裂成多个国家
1258年，阿拉伯帝国首都巴格达被蒙古帝国攻陷，阿拉伯帝国灭亡，阿拉伯世界陷入四分五裂之中，也门轮番被几个地方政权所统治，其中，1229年成立的拉苏里王朝是也门历史最辉煌的时代之一，拉苏里王朝曾占有圣城麦加，大大提高了也门在伊斯兰世界的地位。
二、南北也门的形成
然而好景不长，继东罗马帝国后，另一个地跨亚欧非三洲的帝国—奥斯曼帝国不断崛起。奥斯曼帝国起初只是一个小部落，皈依伊斯兰教后迅速崛起，1453年，奥斯曼攻占东罗马帝国首都君士坦丁堡，1517年，奥斯曼帝国征服埃及马穆鲁克王朝，成为伊斯兰世界领导者，统治了包括也门在内的大部分阿拉伯地区，阿拉伯人从此被奥斯曼帝国统治了数百年。正是由于奥斯曼帝国垄断了东西方贸易，才导致西方急需在海上开辟新的通往东方的贸易路线，地理大发现后西方开始崛起。
▲奥斯曼帝国极盛时地跨亚欧非三洲，占领了大部分阿拉伯地区
英国工业革命后成为世界头号贸易强国，英国殖民势力也来到了阿拉伯半岛周边地区。埃及地理位置优越，是沟通印度洋和地中海的最便捷通道，1840年，英国逼迫埃及签订《英埃协定》，埃及逐渐成为英国殖民地。
与此同时，英国殖民势力也沿着红海来到了也门。英国占领印度后，英国与南亚的往来日益密切，但阿拉伯地区的海盗经常袭击英国运往印度的货船，为了打击海盗，英国海军需要在阿拉伯半岛附近建立一个补给港，英国看中了也门南部的亚丁。
此时奥斯曼帝国经过长期与俄国的战争后已严重衰落，也门南部已不在其掌控范围，英国在1839年将亚丁占领。此后，也门南部（南也门）逐渐成为英国的殖民地，也门北部依然由奥斯曼帝国统治。
1869年，苏伊士运河开始通航，这使得亚丁的商业价值和战略价值愈发重要，英国逐渐将亚丁打造成世界级的繁荣港口，亚丁港一度成为仅次于纽约的世界第二繁忙港口。
