曹操趁势而起，挟天子以令诸侯，剑指北方袁绍军阀集团。建安五年（公元200年），曹操经官渡之战一役，以少胜多大败袁绍，袁绍军阀势力被严重削弱。建安九年（204年）二月，曹操借机攻破袁绍军阀集团的邺城，并从这一年起，直至建安二十五年（220年）正月曹操病逝的十六年时间里，其一直把邺城当作自己的王都，并苦心经营，政令军事皆从此出。
那么曹操和这棵柏树究竟有什么历史渊源呢？据《三国志》卷一魏书一所载：“（建安）十三年，春，正月，（曹）公还邺，作玄武池以肄舟师。”在基本平定北方后，消除南方割据势力就成了曹操最大的心愿。于是曹操在邺城建三台、兴南校场，同时在三台之一的铜雀台南八公里处挖掘了一个人工湖泊，并引漳水以济之，是为玄武池。曹操文武并重，在三台以诗酒助兴，招揽天下文士英才，在南校场举行籍田和阅兵，在玄武池则训练水师，意图一统天下。
可玄武池这里光秃秃的一片，曹操每次举行籍田、阅兵、训练水师仪式时，竟无拴马之处。次子曹植见状，特意从太行山移来一棵碗口粗细的柏树，栽在玄武池南。柏树汲取漳南大地的灵气，越发长得挺拔茂盛，曹操见状非常高兴，每当骑马到此，总把马拴在这棵树上，因此，这棵柏树也就有了“曹操拴马桩”的美称了。
时间已过去1800多年，当年的小树如今已长成参天大树。临漳县第一任文管所所长乔文泉依据南校场位置推断该柏树为“曹操拴马桩”，并载于《临漳县志》之中。而经过文物部门对邺城遗址的持续保护与挖掘，现已明确此树位于邺南城正南门朱明门南出1.5公里大道西侧。邺南城是北朝晚期的佛教中心，邺下大寺甚多，因此也有人说此树是大寺庙内留下的古树，而关于古柏树来历的两种观点究竟孰是孰非，仍需后人加以印证。
