潮汐锁定又叫同步自转或受俘自转,这种现象会使某个天体永远以同一面对着另一个天体,就像月球以一面对着地球这样,这时候两者的引力就如同两者之间系了一条绳子,质量较小的天体更容易受到质量较大天体的引力控制,就像我们拿着一个一端绑着小球的绳子一样,用手将小球甩起来之后,它就只能以一面向着我们的手的方向。
通常被潮汐锁定的天体绕自身的轴旋转一圈的时间会和绕着同伴公转一圈的时间相同,那么看起来被潮汐锁定的天体就会总是以一面向着另一个天体了。
实际上月球也是一个相当巨大的天体,它的体积是地球的1/49,质量是地球的1/81,按照目前的运行趋势,在十分漫长的运行时间之后,地球也有可能被月球潮汐锁定,到时候在月球上看地球,也只能看到地球的一面。