当时世界各国大多还处于螺旋桨战机时代，由于结构的限制，螺旋桨飞机的桨尖会先于飞机本身到达超音速，所以螺旋桨飞机始终无法跨越1马赫大关，当时已经出现的初代喷气战机又没有那么强的动力，所以美国人便打算打造一种火箭动力飞行器打破超音速的桎梏。
X-1并不大，其外形和12.7毫米子弹弹头极为类似，这是为了在高速飞行中保证机体的稳定，1947年10月14日，美国空军传奇人物耶格尔作为试飞员驾驶X-1首次达到了1.06马赫的速度，宣告人类进入超音速时代，X-1后来又相继冲刺了45次，最高速度达到了1.45马赫，人类已经掌握了突破音速的技术。
X-1的突破和冷战的爆发使得人类进入了一个追求高空高速的时代，当时各国研制的战斗机无一例外都要求具备2马赫以上时速飞行的能力，而在高空高速思想下，也诞生了一个真正的传奇，这就是闻名世界的SR-71黑鸟战略侦察机，该机可能也是美国最有名的绝密航空器。
冷战高速神话SR-71的前身是A-12截击机项目，但在试飞过程中美国空军认为其作为截击机效果并不理想，但却是一个绝佳的战略侦察平台。黑鸟因其双三指标而闻名，双三指的是黑鸟的最大飞行速度超过3马赫，最大飞行高度突破3万米，这让黑鸟在大部分服役期间成为了无敌的存在。
不论是敌方的防空战斗机还是导弹都不可能对这种侦察机构成威胁，SR-71曾经在越南战区执行过侦察任务，当时越军装备的S-75防空导弹只能有效拦截速度在2马赫以内的航空器，对于在近3万米高空以3马赫速度飞行的黑鸟完全无可奈何，黑鸟也达成了一个前无古人的成就，在其服役的20多年中从未有一架遭到击落。
