七国时代时期的大不列颠岛
大约在公元七世纪末，七国之中的麦西亚率先崛起，在国王奥法的统治下，麦西亚国力达到鼎盛，成为七国之中首屈一指的强国。
在奥法统治下的麦西亚不仅称霸英格兰，而且也和欧洲大陆上的政权建立了密切的关系，并且奥法还修建了著名的防御工事——奥法堤，成为了英格兰和威尔士之间的界限。
奥法去世之后，麦西亚开始衰落，而英格兰的霸权也转移到了威塞克斯王国的手中。与此同时，和英格兰隔海相望的丹麦维京海盗们也开始大举入侵英格兰，甚至在英格兰东部建立起了一片被称为“丹麦法律区”的占领区。
在丹麦的蚕食下，除了还在坚持抵抗的威塞克斯和只剩下残垣断壁的麦西亚之外，英格兰的其他五国最终全部被丹麦人吞并。
公元878年，屡战屡败的威赛克斯王国阿尔弗雷德终于在爱丁顿战役中，一战击败了一直以来战无不胜的丹麦军队，迫使丹麦退出了威赛克斯和麦西亚西部。
阿尔弗雷德因为这份功绩，获得了“伟大者”的称号，被誉为“阿尔弗雷德大帝”，成为了第一位英格兰国王，也正式建立了英国历史上的第一个王朝——威塞克斯王朝。
阿尔弗雷德大帝
不过丹麦的势力并没有就此淡出英格兰，反而是和威塞克斯形成的东西并立的局面，甚至后来在丹麦国王克努特二世的时候，还将英格兰并入到了他那囊括丹麦、瑞典、挪威在内的北海帝国之中。
但是在最终，克努特二世的儿子哈德克努特，还是选择了阿尔弗里德大王的五世孙“忏悔者”爱德华，作为自己在英格兰王位的继承人，也算是物归原主吧。
经过一番波折，英格兰的王位最终回归到了威塞克斯王朝的手中，但是“忏悔者”爱德华作为一名独身主义者，虽然结了婚，但却没有留下子嗣。
公元1066年，爱德华因病去世，根据一道不知是真还是假的临终遗嘱，英格兰王位传给了他的大舅哥哈罗德。
这时候在和英格兰一衣带水的法国，有人对哈罗德的继位提出了异议，这个人就是爱德华的表侄——诺曼底公爵威廉一世。
因为当年在丹麦人入侵而被迫流亡诺曼底的爱德华，曾寻求表哥诺曼底公爵罗伯特的帮助，许诺将来会把王位传给罗伯特的后代。后来，罗伯特的私生子威廉即位诺曼底公爵之后，爱德华和威廉也曾会晤过，并再一次重申了当年的诺言。
“忏悔者”爱德华的葬礼
虽然今天不得而知遗嘱和许诺这二者之间谁真谁假，但根据古今历史学家们的推测，爱德华生前更倾向于将王位传给和自己有血缘关系的威廉，并且在其流亡期间爱德华已经打算做一名独身主义者，是很有可能对表哥罗贝尔做出传位许诺的。
因此威廉在得知哈罗德继承王位后就开始四下招募兵马，准备入侵英格兰，用武力夺回本该属于自己的王位，而且还争取到了罗马教廷的支持和承认其夺位的合法性。
在完成了这些军事和外交上的准备之后，威廉在1066年9月28日，率领一直一万两千人的大军在英格兰东南部登陆。
传说，威廉刚刚从船上跳下沙滩的时候，不小心面朝沙滩扑倒在地，为了不在挥下的雇佣军面前出丑，威廉机智地用双手捧起沙子站了起来，冲着众人喊到：“你们看，我现在拥有了英格兰的土地！”
其实这个故事也曾经出现在凯撒入侵不列颠的时候，不过威廉确实是幸运的。因为就在他的军队受到季风影响而被迫延迟登陆英格兰的这段时间里，同样觊觎英格兰王位的挪威国王“无情者”哈拉尔三世抢先在英格兰登陆，结果却遭遇英军的顽强抵抗，挪威军队惨败，哈拉尔自己也战死沙场。
诺曼征服示意图
刚刚击退了挪威军队的哈罗德得知了威廉入侵的消息，立即率领疲惫不堪和伤痕累累的军队仓促南下御敌。最终，威廉的一万两千人马在黑斯廷斯战役中击败了哈罗德统帅的八千英军，消灭了英格兰的有生力量。
在当年的圣诞节，威廉在伦敦的威斯敏斯特大教堂加冕登基，成为了英格兰国王威廉一世，获得了“征服者”称号，开创了英格兰诺曼王朝。
“诺曼征服”也是迄今为止，历史上最后一次对不列颠岛成功的军事入侵，从此之后还一直没有人能够再次成功地征服英国。
而诺曼底贵族入主英格兰极大地改变了英国历史的走向，在此后的三百年里，法语成为了英国统治阶层的通用语，也因此极大地影响了英语的发展和演变。
另外诺曼贵族们，将欧洲大陆的封建等级制度和贵族文化传播到了英格兰，威廉一世开始全国彻查财产，以按财产的多寡为贵族们制定不同的封建义务，最终统计的税册被英格兰旧贵族们害怕的称之为“末日审判书”。
