机油的更换周期，其实就是由机油中添加剂决定的。因为机油在使用过程中，基础油几乎是不会有什么变化的，但是机油中的添加剂随着使用时间的延长，受到曲轴箱废气和空气中的氧气影响，会逐渐的消耗、变性，从而造成机油性能下降，对发动机的保护能力也随之降低。当这些添加剂彻底消耗殆尽的时候，机油也就彻底失去了对发动机的保护作用，这时的机油就必须更换了。
但是，这些添加剂是否失效，我们用肉眼是看不出来的，必须使用专用的设备才能分析出来。这也是机油虽然使用了很长时间，但外观变化不大的原因。这样的机油如果继续使用，会使发动机磨损加剧、噪音增大、积碳增加等，严重的甚至会导致发动机爆缸、化瓦等，这样的损失，与早一点更换机油比起来，就是小巫见大巫了。
在我们的日常使用中，不可能每一次更换机油之前都做一次检验，这样太复杂也现实。一般都是根据汽车的使用规律，规定一个通用的标准，比如矿物油更换周期为5000公里、半合成油更换周期为7500公里、全合成油更换周期为10000公里。这样不仅简单易行，而且既能有效保护发动机又不会造成过大的浪费。
由于汽车使用环境的不同，我们还要根据具体的条件适当的调整机油是使用周期。如果你的车经常在城市拥堵的道路上低速行驶，或使用环境恶劣，灰尘大，湿度大，盐度高等；或经常低速大负荷行驶（重载上坡）；或者经常使用质量低劣的燃油及不明来源的燃油；这些情况下应该适当的缩短机油缩的更换周期；如果你的驾驶环境和路况都比较好，经常跑高速或在很通畅的路况下行驶，车辆经常处于经济转速区运行，可以适当的延长机油的更换周期。
