在古代，封建社会男足女卑，重男轻女的非常浓重。在封建宗法制度之下，均实行一夫多妻制度，也可谓一夫一妻多妾制，其中正妻一人，姬妾数人。在大户人家里，还会把妾分为: 良妾、贱妾、通房丫头、媵妾等。
在传统的封建社会下，不要说重男轻女，男女有别，即便在女儿当中，仍有嫡女和庶女之分。
正妻所生的子女，都算嫡出，乃正宗之意。正妻所生女儿为嫡女，非正妻的侧室、偏房以及妾，她们所生的孩子叫庶出，所生的女儿称庶女，也叫旁支。
在古代大户人家或贵族人家里，虽然表面上来说，庶女与嫡女都是主人的女儿，千金小姐，二者在吃穿用度上有时差别不是很大，但庶女与嫡女在家庭中的地位、利益和心理层面，却有着天壤之别。
庶女与嫡女的区别还表现在谈婚论嫁上。在古代达官贵族之间谈婚论嫁的时候，男方如果是门当户对的人家，男方家庭挑选对象，大都倾向于嫡女，因为嫡女代表了女方家庭的地位，而庶女则是没有嫡女或嫡女已嫁之后万不得已的选择。
最重要的区别在于心理层面。社会各阶层谈论女眷时，嫡与庶经常成为话题。而女孩自己，也往往因嫡出或庶出而在内心的优越程度很不一样。骄傲如公主的，往往是嫡女；失落如配角的，往往是庶女。
像《红楼梦》里的探春，虽是主人贾政的女儿，但她却是贾政的妾赵姨娘所生，因此常常因为庶出而生出莫名其妙的痛苦和怨恨，甚至因此对庶母非常不敬，母亲说起舅舅，她还说没有那个舅舅，这却是自卑心理产生的异常言行。
嫡女与庶女，之所以在经济、地位、心理层面造成千差万别的原因，关键是宗法社会在伦理上有着尊卑高下的排序，人一生下来就决定了贵贱高下。所以嫡女与庶女的区别，既是传统造成的，也可以说是人为的。
但是不管是嫡女还是庶女，她们的地位都是比不了儿子的。唐宋年间，嫡女和庶女的待遇是没什么太大区别的，这点可以从《唐律疏议》上看出来。除了母亲的身份地位，还有一点就是看老爹喜不喜欢你了。
这个阶层的人女人地位十分卑微，女人没有婚姻自主权，受尽压迫，受社会阶层的影响，层层压迫下的古代社会真为那时候的人捏把汗啊。
