从字形上看，这四个字上面都有“老”字，这是对年纪不同的四个老年人的雅称或寿称。
耆：（音，奇）指60岁以上的老人，拆字分为“老”和“日”，表示该过老人的日子；
耄：（音，冒）指80岁以上的老人，拆字分为老和毛，为昏乱的意思；又把80岁到90岁的老人，称为“耄耋之年”。
耋：（音，蝶）指70岁以上的老人，拆字分为老和至，意思是到了“人生70古来稀”的阶段，指70岁以上老人要特别注意防跌倒。
耈：（音，苟）指90岁以上的老人，拆字分为老和句，为驼背且有皱纹的长寿老人；
从寓意上讲，耆：老而多智；耄：老寿长眉；耋：老而安坐；耈：老而步缓。
古代对老人的尊称或雅称，还有：
50岁：年逾半百、知非之年、知命之年、艾眼之年、大衍之年。
60岁：下寿，花甲之年、平头之年、耳顺之年、杖乡之年（61岁是新的一轮；又叫“还历寿”，因为按干支纪年法60年为一轮）；
70岁：中寿，古稀之年、从心之年、悬车之年、杖国之年、致事之年；
77岁：喜寿（草书“喜”字，好似“七十七”，故特指77岁）；
80岁：伞寿(“伞”字的草体，好似“八十”，故称“伞寿”），杖朝之年；
88岁：米寿（把米字拆开，好似“八十八”，故指88岁） ；
90岁：上寿，鲐背之年；
99岁：白寿，“人瑞”之年，因“百”字少一，即为99，故指99岁；
100岁以上的，称为“期颐”。“期”是期待，“颐”是供养，意谓百岁老人的衣食住行不能自理，都要儿孙赡养或别人照顾。其寓意是，颐养天年之期。
108岁：茶寿（茶字上面廿，下面为八十八，二者相加得108，故得名）.
在中国文学上，对老人的称谓，还有：
斑白：代指老年人头发斑白；
黄发：代指头发由白变黄的长寿老人；
皓首：代指70岁以上的老年人，生理状态以“皓首”“白首”为特征。
久寿：长寿。
眉寿：人老眉毛长，故称眉寿。
姥：年老的妇人。
暮齿：晚年，暮年。
遐龄：指高龄长寿。
万寿：大寿，高寿之意。
此外，根据史料记载，50岁称为“杖家之年”、60岁称为“杖乡之年”、70岁称为“杖国之年”、80岁称为“杖朝之年”，等等。
