对于汉唐两朝，后世一般都会用“强盛”来评价，这是基于武功和经济层面的定位，但对于其统治者的私生活来说，民间一直有“臭汉、脏唐、乱宋、哀明”的说法。《红楼梦》第六十三回，贾蓉笑道：“从古至今，连汉朝和唐朝，人还说脏唐臭汉，何况咱们这宗人家。谁家没风流事，别讨我说出来。”看来此种说法由来已久。
也就是说，在民间百姓眼中，汉唐两朝皇室之内，违背伦常、荒淫无度之事屡见不鲜，污臭肮脏，令人不齿。
汉朝皇帝多有龙阳之好，如汉文帝与邓通、汉哀帝与董贤、汉成帝与张放、汉武帝与韩嫣、汉惠帝与闳孺，这些皇帝男女通吃，不但同性相恋，而且后宫妻妾成群。还有，汉景帝册立曾经结过婚生过孩子的女人王娡为皇后；汉成帝把被父母遗弃的流浪女赵飞燕召入后宫宠爱，并立为皇后。
唐朝皇室之间子娶父妻，父娶子妻，公主包养男宠等等，都是司空见惯。如唐太宗霸占弟媳，唐高宗娶了自己父亲的女人，武则天上位后宠爱男宠，唐玄宗将儿媳据为己有等等。
（《王朝的女人》范冰冰饰演的杨贵妃）
在唐朝皇室如此脏乱的人伦关系中，还有一位被后人称为“禽兽不如”的男子，这人就是武则天的外甥贺兰敏之。这位年少貌美的贵公子，年仅29岁时就被姨母武则天下令用马缰勒死。武则天为什么要对自己的亲外甥下此狠手？他究竟做了哪些卑劣的恶事呢？他为什么会被后人称作禽兽不如的妖孽呢？
（《日月凌空》焦恩俊饰演的贺兰敏之）
其实，武则天对贺兰敏之有个由爱转恨的过程。要捋清二人的关系，得从武则天的父亲武士彟说起。
武则天的父亲武士彟，隋朝年间经商致富，资助李渊晋阳起兵，唐朝建立后，封应国公，死后追封周国公。他先娶的妻子是相里氏，生下两个儿子，即武元庆和武元爽。相里氏死后，武士彟又娶了杨达女儿杨氏为继室，生下了三个女儿，即武顺、武则天、武氏。
武士彟去世后，武则天才11岁。武元庆和武元爽这兄弟俩对继母杨氏很不好，而且经常凌辱三个妹妹。
（《武媚娘传奇》范冰冰饰演的青年武则天）
武则天被立为皇后，她便开始报复，把大哥武元庆贬死在龙州刺史任上，又把二哥武元爽流放到振州致死。
武则天对两个同父异母的哥哥心狠手辣，但对自己同父同母的两个姐妹关爱有加。
武则天的亲姐姐武顺，早年嫁给鲜卑人贺兰越石，生有儿子贺兰敏之，女儿贺兰氏。贺兰越石去世的早，武则天心疼姐姐一家人，于是将他们接到了长安居住。武则天成为皇后，武顺和女儿贺兰氏可以自由出入后宫。母女二人被唐高宗见到，纳入后宫受宠。武顺受封韩国夫人，女儿贺兰氏被封为魏国夫人。
武顺的儿子贺兰敏之年轻英俊、才华横溢，《资治通鉴》称“敏之貌美”，《旧唐书》称其“年少色美”，是个一等一的大帅哥。贺兰敏之不仅容貌出众，而且他的才学极高，曾编写《三十国春秋》一书。武则天对这个外甥特别钟爱，任命他为兰台太史令、左散骑常侍，并让他改姓武，袭封外祖父武士彟周国公的爵位，做武家的后代。
