0度经线，也被称为本初子午线，是地球上计算经度的起始线。
因为交通变化，人类的交往、政治和商贸都发生了巨大改变，人类需要一个时间标准，而确定本初子午线是确定统一时间的基础。
故事一：1876年，英属加拿大工程师斯坦福·弗莱明前往爱尔兰旅行，结果因为加拿大时间与爱尔兰时间的不同而导致他错过了当地火车。因此他想如果全球采用同一个地方的地方时作为时间标准，那就不会有人因为时差而错过火车。
故事二：格林尼治标准时间的制定,与英国一件争执案有关：1858年11月24日,英国多塞特郡的时钟指在上午10时6分,该郡一位法官判决一名提请土地诉讼的人败诉,原因是这位提请人在上午10点开庭时没有准时到庭。两分钟后,那人到庭,他向法官指出,按照他家乡肯柏兰郡喀来耳镇火车站的时钟,他是准时到达的。该案因此重审。由于各地经度不一样，造成英国各地时间有一些细微的不同,火车站与法庭的时间存在差异。这个事件,促使英国政府决定统一全国各地时间。
本初子午线之争
最初，许多国家采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线作为本初子午线，那条子午线相当于今天的西经17°39′46〃经线。然而，到了19世纪上半叶，很多国家又以通过本国主要天文台的子午线为本初子午线，这样一来，在世界上就同时存在几条本初子午线，给后来的航海及大地测量带来了诸多不便。
于是，1884年10月13日，在华盛顿召开的国际天文学家代表会议决定，以经过英国伦敦东南格林尼治的经线为本初子午线，作为计算地理的起点和世界标准“时区”的起点。这条经线也就是现在的0度经线。会议决定经度值自本初子午线开始，分别向东、西计量，各自0°-180°或各自0-12时。本初子午线以东为东经，以西为西经，全球经度测量均以本初子午线与赤道的交点E点作为经度原点。
本初子午线（英国格林尼治天文台）
英国格林尼治天文台“格林尼治时间”时钟
后来这一天便定为国际标准时间日。所以，0度经线的由来是经过多个国家和天文台会议决定和调整而来的。
本初子午线会议1882年8月，美国国会通过法案，允许时任总统切斯特·艾伦·阿瑟召集国际会议，确定全球的本初子午线和世界时。然后切斯特·艾伦·阿瑟就在次年向所有的建交国家发出邀请，希望它们派出外交代表前来华盛顿参加国际子午线会议，确定全球使用统一的本初子午线和世界时。
1884年10月，26个国家（由于丹麦代表缺席而实际只有25个国家参加）的代表在华盛顿召开国际子午线会议。然后各国代表首先一致通过了采用统一的本初子午线以取代各自使用的本初子午线；接着又对采用格林尼治子午线作为0°经线进行表决，获得大多数国家的同意；然后大会决议一天采用平太阳日的24小时制，每天半夜的0点作为一天的开始。
本来法兰西代表是希望采用巴黎子午线作为全球通用的0°经线，可当时英国是称霸全球的日不落帝国而势力遍及全球，加之多数国家本就赞成斯坦福·弗莱明的观点，于是会议就直接以格林尼治子午线是否是全球的本初子午线进行表决，根本没给巴黎子午线与之相对决的机会。
斯坦福·弗莱明作为英属加拿大的代表也参加了此次会议，不过基于中立考虑，他希望与格林尼治子午线相差180°的逆子午线（即180°经线）作为世界时间的标准。但他的提议没有获得英国代表的支持而未被大会采纳，自然格林尼治标准时间就成为世界时间的标准。
然后格林尼治子午线作为0°经线与授时标准就逐渐为世界各国采用，成为当今世界通用的地理坐标和时间标准。不过法兰西拒绝使用格林尼治子午线而继续使用自己的巴黎子午线作为授时标准，直到一战前夕才改用这一标准。
