根据史料记载，宜妃的父亲最初只是镶黄旗的一个佐领，康熙十六年，宜妃以秀女的身份进宫，因宜妃相貌出众，“柔嘉成性、淑慎持躬”，很快得到康熙帝的关注。康熙帝在连丧三位皇后之后，决定不再立皇后，宫中事务皆由惠、荣、德、宜四位宠妃打理，合称“四妃”。宜妃是“四妃”中入宫最晚，最年轻的妃子。《永宪录》记载：
宜妃生皇五子、九子。眷顾最深。
可见，在四妃中，康熙帝最宠爱宜妃。
宜妃入宫的第三年，即康熙十八年，胤祺出生。按照时间算，胤祺比雍正帝胤禛小一岁。胤祺和胤禛有一个相同之初，那就是他们都不是生母抚养长大的。由于清朝宫廷早期有规定，低级别的嫔妃见识有限，怕“教坏”皇子，因此当时的嫔位及以下的嫔妃生下孩子，只能交给她人抚养。
雍正帝胤禛生于康熙十七年，他满月后由贵妃佟佳氏（后来的孝懿仁皇后、康熙的第三任皇后）抚养。而胤祺出生后最初也是交由贵妃佟佳氏佟佳氏抚养。只是，约到胤祺4岁时，考虑到皇太后（仁宪皇太后、康熙的嫡母）膝下空虚，康熙便做主把胤祺交给仁宪皇太后抚养。
仁宪皇太后生于蒙古草原，是孝庄文皇后的侄孙女。她恬静淡然，与世无争。胤祺到仁宪皇太后膝下后，很受她的疼爱。在仁宪皇太后的教导下，胤祺养成了心性随和、温文善良的性格。
值得一提的是，仁宪皇太后由于自幼生活在草原，她对汉文并不熟稔。因此，胤祺在9岁之前，一直接受满文教育。直到9岁之后，在康熙帝的安排下，他才开始学习汉文。
通过上面的信息可以看出三点：
第一，胤禛和胤祺都远离生母，际遇相同，再加上他俩的年龄只差一岁，经常在一起玩耍，容易培养感情。
第二，胤禛和胤祺都曾被孝懿仁皇后抚养，从小自然亲厚。只不过，胤祺稍大一些后，转由他的嫡祖母抚养了，所以，胤祺和仁宪皇太后更加亲厚些。
第三，胤祺自幼性格淡泊，不喜欢与人争利。
综上三点，为胤祺在雍正朝的际遇打下了基础。
二、无差别培养，不参加夺嫡虽然胤祺性格淡泊，但他在康熙朝绝不是一位被冷落的皇子。至少，康熙是用心培养胤祺的。
康熙二十七年，康熙帝安排翰林院老师为胤祺启蒙，教授胤祺汉文。五年后，康熙让三阿哥胤祉带着四阿哥胤禛、五阿哥胤祺一同到曲阜祭祀孔庙。
康熙三十五年，蒙古草原的准噶尔汗国首领噶尔丹投降清朝后再次叛变，康熙忍无可忍，决定御驾亲征。当时，太子胤礽负责留守京师，其他成年皇子几乎倾巢而出，按照康熙的安排，皇子们分别被放到八旗军营中历练。根据《清史稿》记载：
当时三阿哥胤祉负责率领镶红旗大营，四阿哥负责率领正红旗大营，五阿哥胤祺负责率领正黄旗大营，七阿哥胤佑负责率领镶黄旗大营……
