防腐剂，顾名思义就是用于防止腐化、腐烂的物质，通常被加到食物中，抑制微生物繁殖和活动，以此来达到延长食物保藏期的目的。
在自然界，微生物的生长繁殖需要水和营养物质，两者缺一不可，而化妆品中含有的水和油就为微生物提供了绝佳的生长环境。所以厂家在生产化妆品时，尤其时乳液类型的，都会在配方中添加一定的防腐剂，这是提高化妆品保存能力和质量最经济、最有效的方法之一。
防腐剂都有哪些？
据欧盟化妆品法规1223/2009/CE规定，有55种防腐剂是被认可的，也就是说可以按照一定规则添加到化妆品中，这些防腐剂依照化学结构可以分为11类，分别是醇类、醛类、酚类、胺类、季铵盐类、有机酸、有机卤代物、甲醛和甲醛释放体、水银基化合物、无机防腐剂以及其他结构。而在我国，已批准使用的防腐剂有32种，包括苯甲酸及其盐类、山梨酸及其盐类等，其中最常用的有苯甲酸钠和山梨酸钾等，大家翻翻手边的食品，看下配料表，应该能看到这些防腐剂。
防腐剂对人体有害吗？
可以明确地说，防腐剂对人体是有一定量毒性的。但是，严格按照国家规定的种类和数量进行添加，并不会对人体造成损伤，所以大家不用过于紧张而“谈腐色变”，毕竟变质的产品作用于人体产生的伤害会大得多。
值得一提的是，市面上逐渐出现了打着“零添加”、“无防腐”之类名号宣传的化妆品，对于纯水纯油或者严格密封的次抛配方化妆品来说，确实可以不用添加防腐剂，但对于正常的乳液类化妆品来说，“无防腐”可能意味着添加的不是国家规定标准内的“防腐剂”，而是添加了其它具有防腐功能的物质，这种物质安不安全就很难界定了。所以在选购护肤品、化妆品时，抵制的不应该是防腐剂，而是不按规定，滥用防腐剂的产品和厂家。
