美国“荷兰男孩”牌铅白油漆宣传册，20世纪，来源：wiki
中国同样使用铅白颜料。明朝时期宋应星在他的著作《天工开物》一书中描述了“胡粉”(铅白)的制造方法：在一个木桶里, 放两瓶醋, 一瓶在底部, 一瓶在中部，置入卷成筒形的铅片，桶用泥和纸封固，小火烘七天后打开桶盖，把铅片表面的霜粉刮入放有水的缸里，如此反复, 直至铅片完全消耗尽。把豆粉和蛤壳粉一起加入缸内搅匀，澄去清水，待干便可制得胡粉。
林椿，海棠图，南宋，来源：wiki
直到 18世纪，第一次工业革命带来了技术与社会的革新，科学家与艺术家开始认真寻找铅白的替代品。法国人科迪斯和德莫尔沃，于1824年用最新发现的钡元素（Ba）与硫（S）混合生成硫化钡（BaS），生产出一种安全无毒、且稳定性极高的白色：钡白（BaSO4）。
但钡金属产量稀少，再加上用油调和后钡白过于透明，覆盖力不足，并没有被画家们接受。1782 年左右，法国化学家居顿·德莫沃（Guyton de Morveau）以古希腊人用锌来防腐和治疗溃疡的方法为灵感，制成了一种全新的白色颜料：锌白。但当时的锌白与铅白相比，成本昂贵，因此并没有广泛流行。直到1834年，温莎·牛顿创造性的将锌白作为一种水彩销售，才让锌白普及开来。
温莎牛顿颜料目录页，约1895年，来源：wiki
为了提高锌白的知名度，温莎·牛顿为它起了一个别致的名字：“中国白”。“中国”二字承载了当时西方语境下的东方情结，是两百年前西方对古老、遥远而神秘的东方的浪漫想象。仿佛镜中之花，水中之月，实则与中国并无关系，但此举成功地帮助温莎·牛顿打开了锌白市场。
