汉墓是我国分布比较广的一种墓葬。关于汉墓曾有这样的说法，“汉墓十室九空”。为什么会这样呢？至少有以下三个原因：一是汉代去今年代久远，很多古墓难捱时间洗礼；二是古墓非正常盗掘严重，如曹操所设“摸金校尉”，专司盗墓取财贴补军用，对汉墓的破坏可想而知；三是贵族官僚大都视死如生，汉墓中珍藏了大量的随葬品，引得盗墓者的觊觎。
总而言之，汉墓年代久远，而且珍藏丰富，容易被人盗掘。汉代古墓中，知名度最高的一种宝贝就是金缕玉衣。金缕玉衣，顾名思义，就是用金线缕结玉衣，形如铠甲。金缕玉衣有两个元素引人注意。一个是金丝，金是稀有金属，珍贵程度自不必说。另一个是玉，古人自古爱玉，不仅迷信玉能够保持尸骨不朽，而且相信玉有“仁义礼智信”五德。因此，古人更愿意将玉作为高贵的礼器和身份的象征。
汉代的玉衣由先秦“缀玉面饰”演变而来的，形如眉、眼、鼻、口的玉石片，按一定的规则排列，然后缀附在织物上，制成玉面。到汉代，取代玉面的是“玉匣”。《东观汉记·梁商》载:“梁商薨，给赐东园锵车、朱寿器、银镂、黄金玉匣。”这里的玉匣，就是我们所说的玉衣，只不过叫法不同而已。
在汉代，玉衣是高规格的丧葬殓服。古书中所说的“玉匣”，只有皇帝和少数贵族才能享受。当然，这多半体现在东汉时期，皇帝死后使用的是金缕玉衣，诸侯王使用银缕玉衣，贵人、公主使用铜楼玉衣。这一规制，在西汉时，并没有严格区分。如中山靖王刘胜死时用的就是金缕玉衣。
刘胜是汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄。刘胜的金缕玉衣长1.88米，由2498片规则不等的玉片拼接而成，玉片各角穿孔，用约1100克黄金制成的丝缕加工编缀。不仅如此，刘胜妻子窦绾用的也是金缕玉衣，只不过规制和材质都要稍逊一筹。
当然，我们说金缕玉衣常见，并不是数量很多，而是因为知名度太高。到目前为止，全国共发现玉衣二十余件。比较诡异的是，很多玉衣在发现时，已然只有玉片，同样珍贵的金丝却不翼而飞。
这是为何呢？
在盗墓者看来，相对于动辄千片的玉片，编缀玉衣的金丝才是难得一见的“宝贝”，毕竟金丝可融化，容易出手。而玉片则就不同了，由于是皇家之物，玉的身份标识明显，如果贩卖或者流通市场多半会受到官府的追查。然而，抽调金丝就会毁坏金缕玉衣，这种粗暴的做法无疑于暴殄天物，这给后世的考古复原带来了不小的难度。
